Ссавці - і, отже, ми, люди - маємо два типи жирових клітин, або адипоцити. І білий, і коричневий. Основна функція білих - роль гнучкого накопичувача енергії. Вони заповнюються в часи рясного споживання калорій. Сам жир зберігається в них у вигляді крапель. У міру збільшення енергетичних потреб організму крапельки використовуються. Коричневі працюють навпаки. Вони спеціалізуються на спалюванні енергії у вигляді жиру та цукру, щоб виробляти тепло. У новонароджених в організмі є значна кількість коричневого жиру, який служить для стабілізації температури тіла.
Однак останнім часом коричневі адипоцити зустрічаються і у дорослих організмів. Відтоді вчені зосереджувались в основному на питанні їх походження. Причина очевидна: якби кількість коричневих жирових клітин та їх активність можна було б збільшити, це був би найпростіший спосіб досягти негайного спалювання зайвих калорій з раціону. А отже, втрата ваги.
Іншим результатом попереднього дослідження є висновок, що миші та людина можуть адаптуватися до низьких температур, утворюючи коричневі жирові клітини в білих жирових відкладах. Їх називають так званими "коричневими в білих" жирових клітинах (англійський термін - "brite").
Однак походження цих своєрідних коричневих адипоцитів було незрозумілим. В основному було два основних варіанти. По-перше, вони виникають із спеціальних клітин-попередників. А коли вони більше не потрібні, їх виводять з організму. Ця думка поступово взяла гору.
По-друге, вони утворюються внаслідок прямого перетворення білих жирових клітин, яке також відбувається назад. Нові експерименти показали, що застосовується цей другий, донедавна відносно ігноруваний варіант. Команда Крістіана Вольфрама створила біоінженерних мишей, які змогли генетично маркувати конкретні жирові клітини.
Потім тварин утримували в середовищі, яке змінювало температуру. Спочатку приблизно тиждень при 8 градусах Цельсія, потім кілька тижнів при кімнатній температурі. У першій фазі миші утворювали коричневі адипоцити в білих жирових відкладеннях. У другому їх жирова тканина знову побіліла.
Згадане генетичне позначення жирових клітин дозволило остаточно довести можливість взаємного перетворення білих та коричневих жирових клітин. Це були миші, але люди мають однакові типи жирових клітин. Таким чином, той самий процес стимулювання утворення коричневого кольору під впливом холоду, таким чином, має велику ймовірність протікати у людей.
"Якщо ми хочемо розробити нові методи лікування ожиріння, ми зараз повинні знайти способи перетворити білі адипоцити в коричневі", - сказав Крістіан Вольфрум. Ті, які можуть бути штучно викликані фармакологічно або спеціальним харчуванням. "Метою сучасних методів лікування ожиріння є споживання енергії рівнянням, вони прагнуть тримати апетит та поглинання поживних речовин під контролем", - додав Крістіан Вольфрум.
Наявні препарати ще не дуже ефективні або їх застосування супроводжується неприємними побічними ефектами. Навпаки, нещодавно відкритий підхід зосередив би свою увагу на частині рівня витрат енергії через утворення коричневого жиру. Крістіан Вольфрум та його колеги заздалегідь опублікували ці висновки в Інтернеті в журналі Nature Cell Biology.