Лев I, якого називають Великим, народився в кінці IV століття батьками тоскан, які переїхали до Риму на початку V століття.
З юних років він присвятив себе церковній кар'єрі. Він був на делікатній дипломатичній місії в Галлії, коли після смерті Папи Сікста III. дійшов до звістки про його обрання на престол Петра. У вересні 440 року Лео був висвячений на єпископа Риму.
Лев був сильною особистістю; жили в епоху перехідного періоду, коли занепад Римської імперії збігався, з одного боку, із зміцненням християнства, а з іншого - з варварськими вторгненнями гуннів і вандалів.
Хоча Леву вдалося відвернути загрозу Атилу, йому довелося безпорадно дивитись на грабунок Риму найманцями Генсеріха, короля вандалів (445).
Лев здійснював свою душпастирську опіку не лише в Римській Церкві, присвяченій літургії, ремонту священних будівель та монастирському життю, але і в церквах Заходу та Сходу, про що свідчать його листи.
Лев намагався протидіяти помилкам маніхеїзму (присциліанства), пелагіанства та монофізитизму.
Лев помер у 461 році. Він є церковним учителем, і його пам'ять у римській літургії святкується 10 листопада.
Праці Лева та богословський внесок
Під час єпископату Лева I у 451 р. Відбувся важливий Халкідонський собор, який визначив подвійність природи (людської та божественної) та єдиної особи Христа. У цьому сенсі цей папа разом із відомим «Tomus ad Flavianum» (лист 28), прочитаним і визнаним на соборі, сприяв виконанню такого визначення.
Окрім 143 листів, він зберіг 97 проповідей Лева на свята та літургійні пори року: Великдень, Вознесіння, Туріке, Різдво, Богоявлення, Великий піст, Страсний тиждень тощо. Це перший набір дисциплін Папи Римського. З літературної точки зору, твори Лева Великого свідчать про його "великий світогляд", що характеризується "вишуканим стилем, ритмічною прозою, чистотою мови, лаконічним вираженням і ясністю думок" (Б. Студер).
Як теолог Лев Великий, він "представляє традиційну і досить базову доктрину, пристосовану до практичних цілей літургійної катехизи та захисту православ'я" (Б. Штудер). Проте його теологічне бачення християнської таємниці є безпечним та гармонійним. Найважливішою характеристикою такої теології є "христоцентризм", в якому Лев поєднує симетричне подання двох натур в одній особі із сотеріологічним аспектом, завдяки якому Христос солідарний з Отцем і з людьми.
Христоцентризм Лева також яскраво проявляється у його роздумах про благодать, у яких він значною мірою слідує вченню св. Августина, і у своїх роздумах про Церкву: Христос є не лише прикладом, а й джерелом благодаті; Церква дарує благодать (communio sacramentorum) в силі постійної присутності Христа, показаної в «сьогодні» таїнствами та літургією. Католицька і вселенська Церква за своєю природою "може бути лише однією, і її єдність глибша за будь-яку іншу єдність" (Б. Студер).
Нарешті, Лев зробив неабиякий внесок у роздуми про першість Римського Апостольського Престолу.