В одному дослідженні порівнювали хімічні речовини із зубів і кісток давніх і сучасних гігантських панд. Про результати молекулярних та палеонтологічних досліджень було повідомлено в Science News. За їхніми словами, цілком ймовірно, що стосунки між пандами та бамбуком стали настільки тісними лише за останні 5000 років, замість раніше передбачених 2 мільйонів років.

жили

Перевірений бамбук

Коли справа доходить до вибору меню для сніданку, обіду чи вечора, пандам доводиться легко, оскільки вони можуть споживати нескінченну кількість бамбука, і саме це дозволяють бамбукові ліси Центрального Китаю. Однак кілька тисяч років тому їх дієти рухались набагато ширше.

"Загальновизнано, що гігантські панди давно харчуються бамбуком, але результати досліджень зараз спростували це", - каже Фувен Вей, зоолог Китайської академії наук.

Вей та його команда порівняли відносну різницю в масах ізотопів тварин, що жили тисячі років тому і зараз. Раціон тварин містить різну кількість важких та легких ізотопів вуглецю, кисню та азоту, які входять у кістки, волосся, нігті та зуби. Частка ізотопів в організмі залежить від ролі тварини в харчовому ланцюзі та його харчових звичок. Наприклад, хижаки мають більш високий рівень ізотопів азоту-15 через велику кількість азотовмісних амінокислот у м’ясі, яке вони споживають. Тварини, що живуть у холодних сухих місцях, зазвичай споживають більше важких ізотопів кисню, оскільки важкі ізотопи важче випаровуються через вплив навколишнього середовища.

"Ізотопи насправді можуть зберегти все, що зазнає тварина протягом свого життя", - каже палеонтолог Лариса ДеСантіс.

Потрібен був час, щоб вони перейшли на бамбук

Через значне споживання бамбука, панда мала значно меншу частку ізотопу азоту в організмі за останні кілька тисяч років, ніж інші рослини або хижі ведмеді. Однак, коли ізотопи панд, що жили близько 5000 років тому, порівнювали з ізотопами інших тварин, суттєвої різниці не було виявлено, що свідчить про те, що раціон панд не був таким специфічним, як сьогодні.

Потім команда дослідила ізотопи кисню та вуглецю в зубах панд. Ці знахідки датуються 2,6 мільйонами років тому. Викопні копалини продемонстрували значну різницю в рівнях ізотопів кисню, вказуючи на те, що вони не тільки пристосовувались до свого поточного прохолодного вологого середовища, але і раніше були в районах із жарким сухим кліматом поза лісами. Кількість ізотопу вуглецю свідчить про те, що панди завжди були віддані рослинній дієті.

Через предків ведмедів не дивно, що раціон харчування панд раніше був різноманітнішим, ніж сьогодні. За словами DeSantis, "дуже цікаво, що цей метод можна використовувати для документування змін у харчових звичках".

"Які фактори призвели до розробки суворої дієти для панд, досі залишається загадкою", - згадує Вей. Еволюція зробила все можливе, щоб пандам було легше годуватися. Спеціальні зуби полегшують жування бамбука, а модифікована кістка зап’ястя полегшує відрив пагонів бамбука. Дослідники лише дивуються, як і чому панди перейшли на сувору рослинну дієту, крім того, що вони сприятливо впливають на їх здоров’я.