„L-A-AO-O ... A-A-UI!” Над річкою почувся тваринний крик, а може, це був людський голос; Чутливий і неспокійний звук згасав і зникав у густих кронах ялин, що популяризували береги широкої та багатої водою річки Виг.
"Я - а-ао-у!" кливо лунало від очікування скелястого острівця, біля підніжжя якого шумно розбивався хижий потік порогів.
Річка була приурочена до вузького русла, її води обтікали острів, негайно виплескуючись, як тисячі райдужних крапель, і тут же знову покривались товстою шапкою піни ...
На високій скелі сталася пожежа. Довгі димові диски звивались над купою мокрого галюзину.
Сирий вітерець перетворив їдкий дим на віки, що сиділи навколо багаття. Старі кричали у відчаї і складали сухими руками. Прямо біля багаття стала на коліна стара жінка із заплямованим кров’ю обличчям. Її сиве волосся було заплетене в дев'ять тонких пасом. На голові у неї було міцно посаджене коло, вирізане з оленячого черепа, з багато розгалуженими рогами.
Це була лапа Фокса, головного племені чарівника, яке оселилося біля річкових порогів. Вона натирала гладкі камені долонями, падаючи одне за одним на камінь.
"Як каміння падає з їхніх рук, олені падатимуть з неба -е!" - крикнула вона співоче.
"Вони впадуть! Вони падають! Вони падають! » інші вікові групи були додані до хору.
Чарівник взяв каміння в руку, закрив очі і кинув каміння над вогнем. Камені котилися по гладкій скелі вниз до річки.
«Ми кидаємо душі оленів», - серйозно заспівала вона. «У лісі буде багато оленів. Наші люди знайдуть їх і вб'ють. . . "
«Уб’ють, вб’ють», - повторювали старі.
"Вони вб'ють їх багато!" Плем’я страждало від голоду, який регулярно оголошував про прихід весни. Так було минулого року і так сталося знову цього року.
Сумний спів голодних бабусь цілий день лунав над тихим поселенням. Навіть не
гуркіт протоки Шойруків не міг заглушити їхніх криків. Люди, що лежали в полі, слухали голосом людей похилого віку, згадували останні дні достатку і втомлено шепотіли:
"Ми тоді багато їли!" Вони постійно повторювали одне і те ж: "Як ми тоді добре поїли!"
Льок був звичайним наростом із круглим обличчям, піднятим носом і блідими очима, в яких щомиті спалахували нахабні іскри. Як будь-який хлопчик, він любив брати солодке коріння для дівчаток.
"Звідки це взялося б, якщо немає кому молитися за це від привидів. Кварц винен у смерті чарівника ».
Чоловіки насупились на головного мисливського кварцу, старого чоловіка довжиною до плечей, який був дуже сильним для свого віку. Кварц прислухався до невдоволених шепотів і рився у його сірому підборідді, який колись був понівечений ведмедем у юності.
«Нам потрібен фокусник, - подумав він. "Льок ще молодий. Мисливці тоді ще більше бурчатимуть, коли згадають старого фокусника. Мабуть, було б найкраще задовольнити Володаря Ріки, дати йому якийсь великий подарунок.
Мисливці також почали замислюватися над цим: «Можливо, справді було б найкраще дати Господу великий подарунок, кинути найкрасивішу деву племені в Шойруків. Коли Господь догодить річці, він помилує, розбиє лід, а над водою з’являться зграї перелітних птахів ».
Ці думки доводились до Головного Чарівника, який не раз бачив цю страшну церемонію. Старені все ще мріє почути відчайдушний крик її молодшої сестри, хоча це було дуже давно.
Вона була ще дуже молода, майже дівчинка, коли мисливці зловили її і кинули в бурхливу протоку. Кого вони зараз оберуть? Що, якщо їм подобається чорноволоса сорока, вона найкрасивіша з молодих дівчат. Але Сорока - дочка її дочки. А може, Зірка? Але це онучка друга подруги Фокса. Ні, лапа Фокса не дозволяє дівчатам племені вмирати одна за одною. Небезпека повинна бути відвернена від них. І Closer Paw вже знає, як це зробити.
Старий чаклун не мав звички відкладати те, що вона мала на увазі. Вона намалювала колір своєї руки та обличчя та пішла проти мисливців. Завжди
вони вийшли вздовж тротуару навколо скелі вздовж протоки.
Старена піднялася на скелю, уперлася підборіддям у високий клуб - знак магічної сили магії - і чекала.
Весняний вітер розтріпав її сиве волосся, дзвонив кістковими та кам’яними статуями привидів, прикріпленими до її тонких кіс. Було холодно. Вона стояла нерухомо, дивлячись на синюватий ліс, де мали з’явитися мисливці.
Нарешті група виснажених чоловіків з’явилася на тротуарі. Старена підняла клуб і почала співати співаючи:
"Мисливці! Мій дух сказав мені: Пора спробувати Лико, і нехай його духи надішлють нам їжу завтра. Якщо вони не посилають, вони вороги нашого племені. Тоді Льок винен у нашому нещасті ».
Птах важко впав. У спритних руках Льока його зв’язки відразу ж розірвались, і величезні крила безпомічно розкинулись на скелі.
Льок стиснув лебедину шию в руці, відчув її тепло, і він все ще не міг повірити своєму щастю. Він хотів забрати птаха, але був дуже слабкий до цього. Тільки тепер він зрозумів, який гарний улов у нього в руках. Він довго вивчав пір’я, яке мало рожевий відтінок на заході сонця.
Він уже хотів подзвонити всім людям із селища і похвалитися.
Але він не наважився відпустити лебедя. Що, якщо хтось схопить її? Що, якби вона просто спостерігала, як його їдять інші?
Льок не був мисливцем, але він знав звички мисливців. Він лежав на крилі, пальцями намацав на шиї низку коротких пір’я і притиснув губи до шкіри, яка поволі починала охолоджуватися. Його гострі зуби прогризали тонку шкіру та вену. Трохи солона, ще досить тепла кров почала текти в рот.
Їй було так багато, що коли Льок, засмучений тривалим голодуванням, відірвався від птаха, він був напідпитку і не міг піднятися. Живіт почав підніматися, і йому хотілося страшно спати.
Важкий сон раптово впав на нього, як на будь-яку голодну та ослаблену людину, якій нарешті стає досить.
Тієї ясної весняної ночі лише мама Льока - Біла папуга - не могла заснути. Вона сиділа біля багаття, час від часу кидаючи гілки у вогонь, і полум’я, що негайно спалахувало, осяяло її обличчя, мокре від сліз. Вона злякано думала про свого сина. Як він може щось зловити, коли навіть найкращі з кварцових мисливців не змогли цього зробити? На що старий одягав чарівні намиста з ведмежих зубів і нігтів, з висушених шматочків вовчого серця, з щелеп видр і бобрів, що додають сили і мудрості? І все ж це йому не допомогло, головний мисливець стільки днів повертався додому з порожніми руками. То як хлопчик, який ніколи не полював, може отримати їжу для племені? Біла куріпка намагалася вгадати майбутнє. Вона кинула перед собою коротке дерево, щоб сказати їй, чи буде її син щасливим.