140 років тому народився радянський диктатор Йосип Віссаріонович Сталін, відповідальний за десятки мільйонів життів.
Йосип Сталін, справжнє ім'я Йосип Віссаріонович Югашвілі, керував Радянською імперією з необмеженою владою з 1927 року до своєї смерті в 1953 році. На думку багатьох, він став одним з найбільших злочинців 20 століття. За підрахунками, десятки мільйонів людей були страчені в сталінських чистках, в страшних трудових таборах (гюлагах) або в умовах громадянської війни і померли від голоду в 1930-х роках.
Чоловік, який обрав прізвисько Сталін ("конюшня" означає російську сталь), народився 18 грудня 1878 року в грузинському місті Горі в бідній родині. Батько був шевцем, алкоголіком і ґвалтівником, мати була сильно віруючою і хотіла, щоб син був священиком. Сталін відвідував церковну школу в Горі, де вивчав російську мову, а потім навчався в православній семінарії в Тбілісі.
Він був висланий звідти за революційну діяльність і читання заборонених книг в 1899 році і розпочав кар'єру революціонера: він організовував страйки та демонстрації незаконно і нібито здобував гроші за революцію шляхом грабежу. Також він деякий час провів у вигнанні в Сибіру.
Початок революційної кар'єри Сталіна вразив Леніна. За словами російського письменника та історика Едварда Радзінського, Коба (один із псевдонімів Сталіна) приїхав до Москви як політик другого сорту, але швидко знайшов шлях до Леніна. Туди його привело не лише мистецтво здобуття та збереження влади, але й той факт, що для Леніна напіввихований і міцний Сталін був людиною дії без стриманості. Невирішені інтелектуали (Троцький, Каменєв чи Бухарін) вагалися радикальними методами.
Сталін став лідером більшовиків у 1922 році за пропозицією Леніна, який на той час був главою уряду та неформальним лідером партії. Пізніше, у своєму заповіті, Ленін застерігав від здобуття Сталіном великої влади через його негативні якості. Однак у 1924 р. Ленін помер і почалася сутичка за керівництво партією. У 1927 році Сталін переміг опонентів у партії і став наймогутнішою людиною в країні.
Почалося «будівництво соціалізму в одній країні»: колективізація сільського господарства та індустріалізація, ліквідація всіх явних противників, куркулів, священиків та найближчих співробітників та друзів, включаючи військових керівників та культурну еліту. Вже з ослабленою армією, після трагічної домовленості з Гітлером, він втягнувся у боротьбу з Гітлером, а його перемога у Другій світовій війні та успіх на Ялтинській та Потсдамській конференціях підтвердили його непереможність. Чистки тривали до його смерті.
Історики досі сперечаються про те, яким насправді був Сталін. Для одних складний параноїк і мегаломан, для інших - монстр, що розраховує на холод.
Пристрасний курець і любитель грузинського вина, він двічі був одруженим. Перша дружина Катерина Сванідзе народила сина Якова, який потрапив у полон під час Другої світової війни і, ймовірно, помер у концтаборі Заксенхаузен-Оранієнбург. Про долю Якова ходить багато легенд, і на думку істориків, не зовсім зрозуміло, за яких обставин він потрапив у полон і як загинув.
Друга дружина, красуня зі східними рисами, Надія Алілуєва народила сина Василя та дочку Світлану. Надія нібито наздогнала самогубство, а його син Василь, який помер у 1962 році, був засуджений за антирадянську діяльність через два роки після смерті батька.
Світлана емігрувала в 1960-х і оселилася в США. Вона повернулася на батьківщину в 1984 році, але не змогла жити в Радянському Союзі, і в 1986 році повернулася до США. Вона померла в листопаді 2011 року, коли їй було 85 років у американському штаті Вісконсін. У диктатора було вісім онуків. Сталін, мабуть, був би найбільше задоволений онуком Євгеном (сином Якова Джугашвілі), сталіністського лідера в Росії та Грузії, який безуспішно намагався за те, що він нібито знеславив ім'я свого діда. Євген помер у 2016 році.
Останні дні Сталіна овіяні таємницею. Інсульт поранив його в одному з його сільських поселень у підмосковному Кунцево близько 1 та 2 березня 1953 р. Після захоплення він довгий час залишався лежати без допомоги, що все ще викликає багато припущень.
"Якщо його не отруїли, його вбили, відмовившись від медичної допомоги", - написав російський драматург і письменник Едвард Радзінський, згідно з яким диктатор, можливо, був отруєний членом його охорони за замовленням тодішнього міністра внутрішніх справ Лаврентія Берії. Тоді, за словами Радзінського, інший співробітник служби безпеки нібито виявив Сталіна лежачим на підлозі, а Берія та інші високопосадовці, включаючи Микиту Хрущова, більше 13 годин відмовлялися йому телефонувати за медичною допомогою, тим самим пришвидшивши смерть.
Сталін помер 5 березня 1953 року у віці 74 років.
Його похорон повністю зупинив життя в країні, а паніка на Червоній площі Москви та прилеглих вулицях забрала життя близько 500 людей, за даними більшості джерел. Останки радянського лідера були поміщені в мавзолей на Червоній площі поруч із Леніном.
Через три роки на 20-му з'їзді комуністичної партії, проте, Микита Хрущов засудив культ особи Сталіна і за пропозицією робітників кількох рас вирішив у жовтні 1961 р. Мавзолей присвячувати виключно Леніну. Лише горбачовська «перебудова» в повному світлі показала злочини сталінських часів. "Другий" похорон Сталіна в 1961 році відбувся без жодної шани, мовчки та в повній таємниці. Він зняв своє забальзамоване тіло з форми і без жодної церемонії поклав у просту дерев'яну труну в могилі біля кремлівської стіни.