Напевно кожен з нас пам’ятає маленьких червоних сонечок із сімома чорними крапками, якими ми співали риму, але що ми про них знаємо?
Хоча сонечка зустрічаються по всьому світу, їх, як правило, у великій кількості можна знайти лише в помірному поясі Європи та Північної Америки. У тропічних лісах, де проживає велика кількість видів комах, рідкісні.
У надзвичайно великих кількостях сонечка зустрічаються в районах, де людина втручалася в природу, наприклад, у занедбаних садах, лісових розсадниках, кропив’яних насадженнях та перелогах. Повсюдно є велика кількість попелиці - основної їжі сонечок. Лише деякі види сонечок є переважно або виключно рослиноїдними.
Ферми, де сонечка використовують шкідників рослин замість хімічних спреїв, працюють лише короткий час. Божі корівки використовувались для боротьби зі шкідниками в інших частинах світу. Rhodalia cardinalis був завезений з Австралії до Каліфорнії протягом першого століття, що захищало плантації цитрусових від глистів.
Наш найбільший вид, велика сонечко, у свою чергу допомагає усунути шкідників у лісових розплідниках.
Харчування: більшість сонечок харчуються виключно попелиць, дрібними беззахисними комахами, які висмоктують соки з листя садових дерев і рослин. Деякі сонечка також їдять червоних кліщів, шкідливих для багатьох культур. Попелиці та хробаки рухаються повільно і не можуть захищатися, тому сонечка не потребують особливих навичок для полювання на них. Личинки сонечка набагато ненажерливіші за дорослих жуків. Вони часто навіть їдять своїх менших братів і сестер.
Цикл розвитку: більшість видів сонечок спаровуються навесні або влітку. Потім самець відкладає купу яєць, яких налічується три-триста, залежно від виду. Помітьте підстилку якомога ближче до колонії попелиць. Личинки однієї з наших найчисленніших сонечок - двоплямистої сонечка - вилуплюються з яєць через п’ять-вісім днів. Коли сонечка ростуть через десять-п’ятнадцять днів, вони з смаком з’їдають від 350 до 400 попелиць на день. Тоді вони зазвичай згортаються на порівняно видному місці. Весь цикл розвитку триває від чотирьох до семи тижнів, тому протягом одного літа може вилупитися кілька поколінь сонечок. Сонечка зимують в помірному поясі, переважно на стадії дорослих жуків. Мільйони з них літають на південному заході США і вкривають землю, як великий барвистий килим. Один з найчисленніших видів сонечок - це семимісна сонечко. Coccinella septempuncata. Часто зимує в холодних місцях у людських житлах.
Спостереження в дикій природі: сонечка живуть цілий рік, але оскільки це тварини зі змінною температурою тіла, вони перед зимою масово повзають в укритих укриттях. Тому їх найкраще спостерігати лише в теплих місцях. Найкраще сонечка можна знайти на рослинах з великою кількістю попелиці, таких як троянди, вишні, бобові або чорні основи. Після детального огляду цих рослин ми можемо виявити купи їх попелиці помаранчевого кольору. Як правило, сонечка не особливо відволікаються на нашу присутність, тому ми можемо спостерігати, як вони їдять одну попелицю за іншою. Взимку найпростіше виявити семиточкові сонечка, оскільки вони часто вільно зимують. Іноді в холодну пору року ми знаходимо їх захованими під густими ялиновими гілками, під корою дерев або навіть між віконними рамами. Щоб отримати якомога більше інформації з наших спостережень, ми можемо, наприклад, позначити кількість точок різних сонечок і рослину, на якій ми їх знайшли. Дуже цікавою знахідкою є те, скільки різних видів сонечок можна знайти в певній місцевості та чим вони тут харчуються.
Чи знали ви, що: згідно з дослідженнями, що живуть у полоні сонечок, одна личинка сонечка під час розвитку з’їсть 9 дорослих попелиць та 3000 їх німф.
Один і той же тип сонечок також може виглядати досить різноманітно: двоколірні сонечка можуть мати до шести крапок, наприклад, або вони можуть бути чорними з червоними плямами.
Личинка Perilitis coccinellae вилуплюється в тілі сонечка і відчуває його поїдання.
Далеко не всі сонечка мають крапки. Вид Paramysia obloguttala смугастий, інші види одноколірні-
Англійська дитяча римма "леді птах, сонечко, полетіть додому, ваш будинок горить, ви, діти, всі зникли", а сонечка померли.
Поява: майже у всьому світі, але також в помірному кліматі. Близько 80 видів мешкають у Центральній та Північній Європі.
Захист видів: кількість сонечків різко скоротилася через масове використання інсектицидів у садах та на полях. Ці кошти мали викорінювати переважно попелицю та червоних черв’яків, основне джерело їжі для сонечок. В даний час стан сонечок знову повільно зростає, також завдяки штучному розведенню.
Розміри кузова - 1,5 - 12 мм
Довжина - змінна, кольорова гама від жовтого та оранжевого до червоного, іноді чорного або коричневого, зазвичай з плямами.
Крила - перша пара перетворилася на крокви, задні крила служать для польоту.
Розмноження: шлюбний період - весна та літо
кількість яєць - залежно від виду 3 - 300 штук
виведення личинок - через 5 - 8 днів
Спосіб життя: поведінка - масово перезимувати
їжа - особливо попелиця
тривалість життя - близько 1 року
Суміжні види: у Центральній та Північній Європі близько 80 видів сонечок. Їх видові назви, як правило, походять від кількості крапок на кроквах.