Дослідники зібрали результати восьми масштабних досліджень і дійшли висновку, що кожен, хто хоче жити здоровою їжею, повинен також мати помірну кількість вуглеводів у своєму раціоні. Менше 40 відсотків або більше 70 відсотків від загальної кількості калорій у раціоні підвищують ризик передчасної смерті.
Однак не всі дієти, бідні вуглеводами, однакові. Ті, хто споживає більше м'яса - баранини, птиці, яловичини -, вершкового масла, сиру та жиру замість вуглеводів - мають більший ризик смерті, ніж ті, хто отримує свої білки та жири з рослинних продуктів харчування, таких як авокадо, горіхи та бобові. Популярні дієти для схуднення, такі як Аткінс та Дюкан, містять значну кількість м’яса.
Дослідники наголосили, що багата м’ясом дієта з низьким вмістом вуглеводів, поширена як у Північній Америці, так і в Європі, може скоротити тривалість життя, і тому її слід уникати. Натомість, якщо хтось опиниться на бідній вуглеводами дієті і замінить вуглеводи рослинними жирами та білками, він може очікувати тривалої здорової старості.
Гарвардський кардіолог і дієтолог Сара Зайдельманн сказала британському щоденнику The Guardian: "Дослідницька група поставила на стіл багато роботи і дала ґрунтовну відповідь на питання, а не лише картину".
Вчений пояснив, що, хоча їжа посідає чільне місце в усіх, у свідомості досить багато плутанини щодо того, що їсти. "Щодня з'являється дослідження, одне стверджує, що дієта, багата вуглеводами, а інша полягає в тому, що дієта, бідна вуглеводами, краща", - зазначив він.
Дієту з низьким вмістом вуглеводів не можна прямо порівнювати з дієтою з високим вмістом вуглеводів, оскільки це вимагало б років досліджень, і люди довго не зможуть дотримуватися певної дієти. Тому дослідники провели спостережні дослідження понад 15 000 людей у віці від 45 до 64 років. Учасники були представниками чотирьох американських громад з різним соціально-економічним походженням. Двічі відповідали на анкети щодо питань їх харчових звичок, між якими шість років. Стан їх здоров’я контролювали протягом 25 років і враховували такі умови, як куріння, доходи та діабет, які можуть вплинути на результати.
Результати були додані до даних семи додаткових спостережних досліджень в інших частинах світу, що дозволило проаналізувати загалом понад 430 000 людей.
Дослідники виявили, що 50-річні діти, які споживали помірну кількість вуглеводів і мали половину споживання енергії, складалися з вуглеводів, могли розраховувати на додаткову тривалість життя у 33 роки, яка була на чотири роки довшою, ніж у тих, хто жив на дієті з низьким вмістом вуглеводів і на рік довше, ніж ті, хто вони їли вуглеводну їжу.
Автори підкреслили, що через характер дослідження неможливо продемонструвати причини та наслідки. Однак їм нагадали, що люди на дієті західного типу, які вживають дуже мало вуглеводів, часто споживають менше овочів, фруктів і круп і їдять більше тваринного білка і жиру. А ці продукти тваринного походження можуть спричинити запалення, прискорити біологічне старіння, окислювальний стрес та збільшити ризик передчасної смерті.
Високе споживання вуглеводів поширене в Азії та бідніших країнах, де, наприклад, споживається багато білого рису. Вони сприяють хронічно високому глікемічному навантаженню та погіршенню обміну речовин.
Уолтер Віллетт, співавтор дослідження, епідеміолог і професор з питань харчування в Школі громадського здоров’я імені Т. Ч. Гарвардського університету, каже, що занадто багато і занадто мало вуглеводів може бути шкідливим, але найголовніше - це тип жиру, білка, і вуглеводи, які ми споживаємо.
Зайдельманн додав, що дієта з низьким вмістом вуглеводів, яка, як правило, на основі м’яса, популярна, оскільки вона добре діє в короткий термін. Однак дослідник зазначив, що чим більше їжі на рослинній основі ми вживаємо, тим менший ризик передчасної смерті.