МОСКВА/ПРАГА - 25 років тому, 19 серпня 1991 року, кілька консервативних комуністів зробили спробу державного перевороту в тодішньому Радянському Союзі, намагаючись зупинити реформи радянського президента Михайла Горбачова та запобігти розвалу радянської імперії. Через три дні заговорщики відмовилися, і їхні дії того ж року призвели до заборони Радянської комуністичної партії та опосередковано спричинили розпад СРСР.
Рано вранці радянське радіо і телебачення повідомило, що Державний комітет з надзвичайних ситуацій бере на себе владу в країні. Члени комітету з державного перевороту з восьми членів, очолюваного віце-президентом Геннадієм Джанаєвим, однією з причин назвали нездатність Горбачова керувати владою через стан його здоров'я. На той час Горбачов був абсолютно здоровий і проводив канікули в Криму.
Після оголошення про поглинання влада путчі оголосили надзвичайний стан в частині імперії; преса і телебачення були піддані цензурі, а танки пішли до Москви, перекривши під'їзні шляхи головним чином до так званого Білого дому, місця перебування російського парламенту. Десятки тисяч москвичів відійшли до будівлі і почали будувати барикади, щоб захистити президента Росії Бориса Єльцина, який взяв на себе керівництво ними.
Михайло Горбачов 
Єльцин відхилив державний комітет з надзвичайних ситуацій, закликав до громадянської непокори і своїм указом розпустив усі радянські органи виконавчої влади. Наступного дня він оголосив членів комітету злочинцями та прийняв командування збройними силами на російській території. На третій день ситуація загострилася, і троє людей загинули на танкових маневрах. Однак напад на Білий дім не відбувся. Військовим частинам було наказано вийти, державний комітет було розформовано, а його членів заарештовано. Потім Горбачов повернувся до Москви.
Вісім членів комітету державного перевороту та п'ять вищих чиновників, пов'язаних з ними, були взяті під варту. Суд затягнувся через проблеми зі здоров'ям обвинувачених. У 1992 році учасників перевороту відправили з в'язниці на домашній арешт, а в лютому 1994 року, до винесення вироку, вони були амністовані російським парламентом. Один із членів комітету, міністр внутрішніх справ Борис Пуго, покінчив життя самогубством.
Героєм дня став тодішній президент Росії Борис Єльцин, який взяв на себе ініціативу в стихійному опорі проти перевороту. Стоячи на танці, він справив враження на весь світ як захисник російської демократії і, таким чином, безумовно відсунув Горбачова на другий план, який не міг у достатній мірі засудити роль КПРС у перевороті.