Ikaros - це кругла конструкція діаметром 1,6 м та висотою 1 м з телекомунікаційним обладнанням та батареєю, а також складеним сонцем вітрилом загальною вагою 5 кг. Його особливістю є сонячний вітрил, який забезпечує безпаливний рух. Сам вітрило являє собою квадратний лист прольотом 14 метрів і площею 32 кв. Через 3 тижні після запуску, коли він знаходиться на орбіті, складене сонячне вітрило розгортається, потім ловить сонячний вітер і все більше прискорюється через півроку, досягаючи поблизу Венери. Потім вони будуть спрямовані на інший бік Сонця за допомогою різних маневрних операцій, звідки воно передаватиме дані спостереження на Землю. Розробка Ікароса коштувала 2 мільярди ієн (близько 4 мільярдів форинтів).

tudtech

Сонячний вітрило - це надтонка, так звана наноплівка, виготовлена ​​із спеціального синтетичного матеріалу товщиною всього 0,0075 мм, на яку також наноситься сонячний елемент, який забезпечує електричну енергію, необхідну для телекомунікаційного обладнання. Рух космічного корабля забезпечується тягою сонячного вітру.

Тяга сонячного вітру, захопленого вітрилом, становить лише одну десяту ваги японської маленької прямолінійної алюмінієвої монети, близько 0,5 грама, але цього теж буде достатньо для просування космічного корабля, що рухається в майже ідеальному космічному вакуумі. Найскладнішим завданням було, як вирішити розгортання складеного вітрила після спуску на воду. Для цього буде використана відцентрова сила, після запуску космічний корабель буде обертатися, в результаті обертання вітрило розмотається з нього і розподілиться рівномірно.

З першим у світі сонячним вітрильником не тільки наукова фантастика 100 років тому реалізується, але починається нова ера в космічних подорожах. Більше не потрібно буде транспортувати важке та дороге паливо, оскільки доступні вільні частинки сонячного вітру дослідні зонди можна транспортувати в будь-яку точку Сонячної системи та повернути на Землю.

Якщо Ікарос досягне успіху, буде запущено більше сонячних вітрильників, а після 2015 року заплановані дослідження в районі Юпітера та навколоземних астероїдів. У майбутньому сонячні вітрильники стануть швидшими. Зараз сонячні панелі Ікароса подають лише кілька сотень ват, але з розвитком технології незабаром буде доступно 10 кіловат потужності, завдяки чому привід наступного покоління - іонний двигун - буде працювати.