Даррен Курно, професор палеоантрополога з Університету Нового Південного Уельсу в Австралії, розповів журналісту Live Science, що кісткові рештки належать дотепер невідомому виду, і одна з їх особин жила 11 000 років тому. Але також можливо, що з’явилися люди сучасних людей, які емігрували з Африки набагато раніше, ніж було відомо раніше, які розвивалися далі ізольовано, а потім вимерли, і не змішувались із сучасними людьми, які пізніше емігрували.
Три викопні рештки були виявлені в 1989 році шахтарями в печері Малудун, також відомій як Печера червоних оленів, неподалік від міста Менгзі на південному заході Китаю. Але до них не звертались до 2008 року. Потім дослідники дали ім’я печерним людям червоних оленів за назвою їхнього місця і тому, що вони знайшли біля них обгорілі кістки оленя. За словами Курно, було ясно, що цих великотілих тварин пекли і їли в печері, що також виявило їхні знання щодо використання вогню та їх вміле полювання. А знайдені на місці кам’яні знаряддя виявили, що інструменти також виготовляли.
Китайський геолог виявив частковий скелет четвертої особини разом з черепом у печері поблизу Лонглін на південному заході Китаю в 1979 році. Він дуже схожий на останки Малудонга, але його також пилили на музейному складі до 2009 року, не досліджуючи.
Останки вивчав професор Курно разом з професором Чі Хюпінгом з 2009 року. Кістки демонструють своєрідну суміш антропологічних особливостей сучасної людини та архаїчних людей, але вони також мають риси, ніколи не бачені раніше. Тому важко визначити, чи це новий вид чи незвичайний тип людини сьогодні. Наприклад, лобова частка печерних людей благородного оленя висока, довга, подібна до сучасної людини, але її виступаюча брова, кремезний череп, плоска вилиця, широкий ніс, виступаючий вперед підборіддя відрізняються від нашого виду. Його трохи менший об’єм мозку та великі моляри, ніж у сучасної людини, є архаїчними рисами сотень тисяч років. Дуже сильно вигнутий лоб, дуже широкі носові та очні порожнини, плоске обличчя є абсолютно унікальними, невидимими досі рисами. Родовід стати людиною не можна порівняти з будь-якими іншими видами, сказав Керно Live Science.
Люди печери благородних оленів жили на території нинішнього Китаю наприкінці останнього льодовикового періоду (20 000–10 000 років тому), тобто вони змогли пережити найхолодніший період. Однак сьогодні вже 11000 років люди зберігають продукти харчування та рослини в контейнерах у Китаї, проте невідомо, чи контактували два види між собою чи змагалися за їжу.
Курно не виключає можливості того, що печерні люди червоного оленя мали якийсь зв’язок із таємничим денисовійським чоловіком, знайденим у Сибіру, який, як вважається, у нашій газеті тепер має спільного предка з неандертальцем, тобто його “кузеном ". «Можна навіть уявити, що Люди печери благородних оленів еволюціонували із суміші сучасної людини та людини Денисова. Ви можете вирішити проблему, якщо ми зможемо зробити ДНК-тести, але дотепер нам не вдалося отримати зразок ДНК з кісток печерних людей Червоного оленя, - сказав Курно в ефірі Live Science.