Льодовики, розташовані у найвищих горах світу, є джерелом життя більше одного мільярда людей, забезпечуючи їх водою для пиття, зрошення та виробництва електроенергії.

азіатських

Оскільки прогресивні зміни клімату та льодовики втрачають масу, ми можемо думати, що змащуючись талою водою, їх потік буде швидшим. Однак супутникові знімки за останні 30 років показують нам, що це не так просто.

Нещодавня стаття, опублікована в Nature Geoscience, описує, як велика кількість цих зображень показала, що насправді швидкість, з якою льодовики спускаються по вершинах Азії, сповільнилася.

Високі азіатські гори простягаються від масивів Тянь-Шаню та Гіндукушу на північному заході до південно-східного кінця Гімалаїв. Цей район також є частиною того, що відомий як "третій полюс", оскільки його висотні крижані поля містять найбільший резервуар прісної води за межами полярних областей.

Цей третій полюс є головою десяти найбільших річкових систем в Азії і забезпечує понад 1300 мільйонів людей, майже 20% світового населення.

Вже більше десяти років супутникові дані фіксують витончення високогірних льодовиків і втрати маси внаслідок танення льоду.

"Однак не було до кінця зрозуміло, що ця втрата льоду означала для потоку", - визнає провідний автор дослідження Аморі Дехек з Лабораторії реактивного руху NASA та Единбурзького університету.

Вчені повинні зрозуміти, що регулює швидкість потоку льодовиків, щоб передбачити, як їх танення вплине на подачу прісної води в майбутньому і як ці підземні води сприятимуть підвищенню рівня моря.

У дослідженні, яке розпочалося в рамках програми ESA Dragon, використовуються зображення з американських супутників Landsat, які є частиною спільних місій Агентства з третіми сторонами.

Dragon - спільна ініціатива ЄКА та Китайського національного центру дистанційного зондування з метою сприяння використанню даних ЕКА, спільних місій, супутників "Коперник Сентинел" та китайських супутників у наукових та правозастосовчих цілях.

Доктор Дехекк та його колеги проаналізували майже два мільйони пар супутникових знімків Landsat, зібрані між 1985 і 2017 роками, та використали методи автоматичного відстеження особливостей, щоб виміряти відстань, пройдену деякими елементами льодовика, такими як тріщини або плями льодовиків. попередні та наступні зображення.

Алекс Гарднер, також із JPL, додає: "Ми повторювали процес мільйони разів, щоб побачити зміни швидкості до одного метра на рік".

Дослідники виявили, що товщина льоду є найважливішим фактором регулювання потоку: чим тонший льодовик, тим повільніше його рух. Це суперечить більш інтуїтивній гіпотезі, згідно з якою льодовиковий потік прискорюється завдяки ефекту змащення талої води біля його основи.

Однією з причин такого уповільнення є сила тяжіння.

Гравітаційне тяжіння пов’язане з масою, тому, якщо льодовик втрачає масу, тяжіння слабшатиме, змушуючи його текти з меншою швидкістю.

Крім того, у небагатьох місцях, де льодовики були стабільними або де вони ростуть, а не слабшають, швидкість пересування дещо зросла.

Ноель Гурмелен з Единбурзького університету пояснює, що "дивним у цьому дослідженні є те, що взаємозв'язок між витонченням і швидкістю потоку дуже рівномірна".

"Ці результати повинні допомогти нам краще зрозуміти минулу поведінку льодовиків і краще спроектувати їхній внесок у рівень води та рівня моря, коли вони реагують на кліматичні зміни".

"Можливість спостерігати за цими віддаленими регіонами з космосу протягом тривалого періоду часу є дуже важливою для розуміння того, що відбувається. Крім того, у нас тепер також є місії" Коперник-дозор ", які відіграють ключову роль у цьому виді спостереження".

Відсоток населення планети, який залежить від води з цих вершин, настільки високий, що зміни в розмірах і потоці цих льодовиків можуть мати серйозні наслідки для суспільства.

Важливість продовження моніторингу цього нестабільного регіону очевидна, як нещодавно Світова метеорологічна організація (ВМО) підкреслила у статті Національного наукового огляду "Масштабування вершин соціальних виплат".

Визнаючи необхідність вирішити питання простоти доступу до надійної та політично значимої інформації про водні ресурси, шляхом інтеграції нових знань щодо прискорення змін у високогірній кріосфері, ВМО проведе Саміт щодо високогірних регіонів у жовтні 2019 року.

Бібліографічна довідка:

Amaury Dehecq та ін. 2018 рік. Уповільнення льодовиків двадцять першого століття, спричинене масовими втратами у Високій Гірській Азії. DOI: 10.1038/s41561-018-0271-9