Кілька століть тому величезні дерев'яні кораблі досліджували сім морів. Але часто корабель, який розпочав свою подорож із сотневим екіпажем, повертався із лише десятками з них. Хто був мовчазним вбивцею? Цинга - хвороба, яка виникає, коли в раціоні не вистачає вітаміну С. На іншому кінці карти дослідники північного та південного полюсів можуть захворіти, поїдаючи печінку білих ведмедів та тюленів, піддаючи їх токсичному рівню вітаміну А.
Століття розвідки навчили нас, що між успішною пошуковою місією та збалансованим харчуванням існує життєво важливий взаємозв'язок. І ніде цей урок не є життєво важливим, ніж на просторі космічного простору.
Дієтолог НАСА та менеджер з харчової біохімії доктор Скотт М. Сміт зазначає: "Ми вивчаємо харчування на борту Міжнародної космічної станції (МКС), відстежуючи, що їдять тварини. Меню, в якій бракує різноманітності та громіздких графіків виконання завдань, може вплинути на споживання космонавтів, а недостатнє споживання призводить до втрати ваги (маси) та кісткової тканини та м’язів, має серцево-судинні ефекти тощо. Їжа на МКС "самостійка". Для зберігання продуктів немає холодильників або морозильних камер. Зараз нам пощастило, бо ми можемо відправити свіжі фрукти та овочі на станцію. Але подумайте про першу подорож на Марс із пілотованою подорожжю, яка може зайняти 30 місяців і більше. Як ми підтримуємо оптимальне харчування наших космонавтів протягом усього цього часу? "
Проблема зрозуміла: у космосі середовище астронавтів впливає на їхні харчові потреби. Астронавти піддаються вищій радіації, вищим рівням вуглекислого газу, низькій вологості та мікрогравітації. Все це може вплинути на ваше здоров’я. Харчування поживної та збалансованої дієти важливо, щоб допомогти протидіяти впливу космічних польотів на організм. Ці наслідки можуть мати короткочасні наслідки, такі як зміна настрою та працездатності, але ви також ризикуєте утворити камені в нирках. Все це викликає занепокоєння щодо довгострокових наслідків, таких як втрата кісткової тканини та м’язів, серцево-судинний збій, порушення імунної функції та зміни зору.
Сміт каже: "Їжа, яку ми їм годуємо, буде надзвичайно важливою для протидії цим ефектам, саме тому нам потрібно знайти способи зробити їжу смачною, поживною та безпечною навіть через місяці чи роки зберігання". Крім того, важливо буде спостерігати за прийомом. В даний час на МКС астронавти використовують програму iPad для відстеження їх споживання, і це дає їм інформацію в режимі реального часу про свій раціон. Група моніторингу харчування та льотні хірурги також стежать за цією інформацією, щоб допомогти забезпечити зворотний зв'язок з астронавтами.
Увага, приділена харчуванню космонавтів, також окупається на Землі. Сміт зазначає, що астронавти на борту космічної станції вже подали величезну кількість харчових даних, які можуть бути застосовані до всіх людей. Він каже: "Ми дізналися нові речі про те, як харчування може впливати на всі системи людини, включаючи дієтичний вплив на втрату кісткової маси, що особливо впливає на людей похилого віку, і як краще лікувати цей стан та інші".
"Звичайно, - каже Сміт, - проста настанова для людей на Землі підтримувати оптимальний стан здоров'я однакова впродовж століть: продовжуйте їсти фрукти та овочі".