Пацієнт був у групі ризику. У нього була температура вище 101 градуса, гіпоксія, задишка та дві критичні позначки ризику: похилий вік та порушена імунна система.

чином

В очах медичного персоналу причиною могла бути бактерія, але, швидше за все, вірус потрапив у більш сприйнятливі клітини та захопив їх РНК. Один би став двом, двом з тисяч, щоб наповнити свої легені. Інший „ІЛІ”, що означає „грипоподібна хвороба” (грипоподібна хвороба).

Пацієнт, який щойно прибув до відділення невідкладної допомоги в медичному центрі Рональда Рейгана UCLA у Вествуді, повинен був пройти лікування. Але лікування вимагало обережності, а обережність - тестування.

Через три місяці після появи на світовій арені нового коронавірусу та стану, який він викликає, COVID-19, мало сучасних захворювань були настільки заразними.

З моменту повідомлення про перший випадок захворювання на вірусну пневмонію в Китаї 8 грудня, Всесвітня організація охорони здоров’я (ВООЗ) зафіксувала майже 575 000 випадків та майже 26 500 смертей у 201 країні.

При захворюванні без вакцини та при обмеженому лікуванні тестування та ізоляція є найкращими методами для зупинки розповсюдження, і хоча геном вірусу був секвенсований через місяць після цього першого випадку, тестування в Сполучених Штатах затримується, заважає громіздка бюрократія, дефіцит та застаріла практика.

Для Омая Гарнера, який очолює клінічні випробування мікробіології UCLA Health, такі лабораторії мають вирішальне значення для припинення цієї пандемії. Його протокол, спочатку розроблений у 1980-х роках, знаходиться на передовій вірусно-діагностичного тестування майже два десятиліття.

З вірусів, які виявив Гарнер, коронавірус є одним із найбільш зловісних - троянським конем, що маскується під симптоми грипу. Наступні кілька тижнів є критично важливими, на його думку, для отримання точного уявлення про те, де ми перебуваємо у цій спалаху: "Ви чуєте від більшості медичних працівників те, що ми не маємо ідеї".

Експерт скептично ставиться до нового тесту, прискореного Управлінням з контролю за продуктами та ліками США (FDA), який повинен з’явитися на ринку наступного тижня, що обіцяє більший комфорт та швидші результати. Ні він, ні його колеги, наголосив він, не змогли порівняти результати цього з його власними.

"Нам потрібно провести набагато більше досліджень, перш ніж ми знаємо, наскільки це буде ефективно, - додав він, - оскільки воно не ґрунтується на встановленому стандарті діагностики інфекційних захворювань".

У серії телефонних інтерв'ю минулого тижня Гарнер поділився деталями протоколу тестування, яким дотримується його лабораторія, аналізуючи можливий випадок захворювання на COVID-19.

ЕР рухався швидко.

Настрій того дня вдень, буквально через кілька днів після того, як місто та округа почали припиняти несуттєві заходи, був спокійним, але обережним. Кількість людей, що прибули, зменшилась; зона швидкої допомоги мовчала. На місці оселилося дивне почуття неробства.

Лікування цього пацієнта було навченим рефлексом для виділення, контролю, введення хлориду натрію та замовлення серії тестів.

Але медичний персонал не міг не гадати, чого чекати. Вони знали про Італію, сортування в цих лікарнях, і вони чули про лавину пацієнтів, яка затоплювала медичні центри в Нью-Йорку. Двері в процедурний кабінет відчинялися і закривалися. Далекі голоси зростали гучними, потім знову тихими.

Медсестра в блакитній формі, масці, масці та рукавичках тримала поліетиленовий пакет. Легким натягуванням шов розійшовся.

На стерильний піднос поміщали тампон і пробірку із забрудненим трояндами розчином. Той самий набір для збору використовується для інших патогенних мікроорганізмів (грип, гонорея, коклюш), які потребують ідентифікації для лікування.

Пацієнт лежав сам; нова політика забороняє присутність супутників.

Медсестра пояснила процедуру, а потім все більше і більше проводила через одну ніздрю тампон, схожий на спис, до тих пір, поки він не дійшов до дна горла біля аденоїдів, де віруси часто переймають теплу і вологу тканину.

Біль мучив хворого, який намагався дихати хмарою заторів і очі наповнились сльозами.

Медсестра витягла тампон - покритий плівкою слизу, багатий клітинами у пацієнта та можливим вірусом - і помістила його у супровідну пробірку.

Клейку екстракцію послабили посеред розчину солі, вуглеводів та антибіотиків, призначених для збереження життєздатності вірусу протягом наступних кількох годин.

Біла етикетка покривала пробірку, ідентифікуючи зразок серією цифр, що починаються з 20SA-83.

Всередині мішка з біологічною небезпекою він упав пневматичною трубкою до підвалу, де його помістили в ще більш прохолодний мішок, який зберігався при температурі 40 градусів за Цельсієм, щоб запобігти росту бактерій та грибків.

Лабораторія Гарнера була за милю.

41-річний Гарнер завжди знав, що стане вірусологом. У дитинстві поблизу Мілуокі його привернув світ під мікроскопом, але лише коли він побачив у 1995 році фільм "Спалах", він зрозумів, яким буде його майбутнє. "Для молодого афроамериканського підлітка ідея Куби Гудінга-молодшого бути у цьому фільмі і зіграти героя в костюмі, вивчати Еболу і боротися з нею, ну, це мене захопило", - визнав він. - Я хотів бути одним. боротися з апокаліпсисом ".

Через роки його розуміння вірусів поглибилося. Окрім того, що вони були якимось бичем людства, вони мали просту красу: вони були пристосованими до навколишнього середовища, гнучкими в своєму розвитку, а також життєво необхідними для людського виду. "Якщо поглянути на геном людини, великі сегменти нашої ДНК походять від вірусів", - сказав він. "Ми люди завдяки нашій взаємодії з вірусами".

Того дня вдень Гарнер зайшов до лабораторії. Проводити там довгі години протягом тижня - зазвичай 7 ранку о 17:00 - означало мати менше годин у вихідні.

Стоячи у своєму кабінеті на четвертому поверсі перед тим, як спуститися до лабораторії, фахівець подивився у вікно на центр Гетті та гори Санта-Моніка. Ми перебуваємо в середині безпрецедентної кризи, загрози для багатьох людей, подумав він, але небо не змінюється.

Ззовні пікап під’їхав під’їзною до приймальні лабораторії на другому поверсі. Будівля на бульварі Сан-Вісенте в Брентвуді є звичайною. У кращі часи в ресторані на першому поверсі подають страви італійської кухні.

Задні двері фургона відчинились. Медична кур'єрська служба несла чотири м'які сумки-холодильники, в яких було 200 проб для лабораторії.

Лише три місяці тому Гарнер вперше дізнався про існування "таємничого вірусу", "невідомої інфекції", яка поширювалася в Китаї, але не надто про це думав. Вірусні спалахи невстановлених збудників трапляються постійно; новий не викликав жодної негайної тривоги.

На той момент він був більше зосереджений на дружині та їх первістку, народженому 5 січня.

Але через тиждень у нього задзвонив телефон. Стурбований був колега з лабораторії Шансінь Ян. Він знав людей поблизу міста Ухань. "Це буде погано", - попередив його Ян.

Гарнер відзначив дату, 15 січня, коли вперше почув фразу "новий коронавірус" і залучив до роботи двох заступників директора та їх старших спеціалістів.

Медичний центр UCLA вже давно був першою зупинкою для хворих мандрівників, які прибувають до міжнародного аеропорту Лос-Анджелеса (LAX), і аеропорт на той час був одним із трьох в країні, де був виявлений вірус.

Він хотів розробляти тести у своїй лабораторії і не залежати від інших. Йому було підготовлено механізм для розслідування, і він міг змити пил, і він був стурбований тим, що американські Центри контролю та профілактики захворювань (CDC) не можуть вирішити кількість очікуваних справ.

CDC вимагав тестування наборів зразків в Атланті, повільний і громіздкий процес. Потім не вистачало комплектів, і коли FDA нарешті дозволила іншим лабораторіям проводити власні випробування, лише деякі мали сумісне обладнання (і більшість із них виготовляли в Німеччині та Китаї).

Гарнер також був стурбований тим, що критерії CDC для скринінгу були занадто жорсткими. "У Південній Кореї були активні випадки, - сказав він, - але якщо хтось їхав з Південної Кореї і у них були симптоми, вони не проходили обстеження".

Однак вирішальним фактором став сам тест. "CDC розробив чудовий тест, - прокоментував Гарнер, - але це було занадто вигадливо".

Експерт припустив, що його дефект полягав у необхідності наявності трьох вірусних геномних маркерів для отримання позитивного результату. Коли в кінці січня установи охорони здоров'я по всій країні розпочали тестування, вони виявили лише два маркери.

Ця вада спонукала CDC переглянути та врешті видалити один із маркерів. Двох було б достатньо, але на той час це було 28 лютого. Критичний час було втрачено. "Намагаючись випередити криву спалаху, ми вже були далеко позаду", - сказав Гарнер. “Прикро, що сталося. Ми втратили від шести до восьми тижнів для проведення узагальнених тестів ".

Через дві години після того, як пацієнт прибув до відділення невідкладної допомоги, зразок під номером 20SA-83 надійшов до лабораторії Гарнера, і Карлос Азуцена, вчений клінічної лабораторії, розпочав протокол.

Він провів руки в рукавичках під скляною перегородкою шафи з біобезпеки, просуваючи їх крізь м’який стовп повітря, що провітрюється, призначений для запобігання потраплянню патогенних мікроорганізмів у приміщення. Працюючи повільно, він переконався, що повітряний бар’єр залишається цілим.

Він розмістив число 20SA-83 у обертовому вихорі. Рожевий розчин закрутився і перемішався. Він переніс його з пробірки в невеликий флакон і опустив на полицю з пінополістиролу. Незабаром у нього було готово вісім зразків.

Перед ним лежав маленький чорний диск, не більший за компакт-диск. Він мав вісім відділень у формі пирога і був схожий на колесо огляду. Він відкрив кришку над одним із відсіків, що відкрило дві неглибокі виїмки. За допомогою каліброваної піпетки він витягнув 50 мікролітрів - лише одну краплю - числа 20SA-83 і впустив її в одну з них.

Потім він звернувся до іншого набору флаконів, який містив реагент, ферменти та хімічні маркери, спеціально розроблені для виявлення присутності коронавірусу. Він дістав краплю і помістив її в іншу рідину.

Наповнивши всі вісім відділень і закривши їх заслінки, він вийняв диск із шафи і вставив його в термоцикл, сіру машину з кришкою, трохи більшу, ніж скороварка.

Azucena закрив кришку, і платівка почала крутитися, досягнувши майже 1600 об/хв. Температура в приміщенні зросла до понад 200 градусів за Фаренгейтом.

Протягом 90 хвилин ці два кінці стикалися із зразком реагенту в модульованій послідовності, відомій як полімеразна ланцюгова реакція. Плівка слизу, яка покривала кінчик мазка і містила клітини пацієнта, почала руйнуватися.

Її РНК стала єдиним ланцюгом ДНК, залитим ферментами та хімічними маркерами, які атакували коронавірус і, якщо він був присутній, випромінювали імпульс світла, коли він зібрався; коротка і вимірювана флуоресценція. "За його красою важко зрозуміти вплив ПЛР [полімеразної ланцюгової реакції]", - сказав Гарнер. "Це як камінь Розетти, показуючи нам, як читати інформацію всередині клітини".

Коли термоциклер закінчив тест, Azucena переглянути результати.

Наступного дня о 7 ранку Гарнер відкрив щоденний звіт лабораторії. За попередні 24 години його команда провела 150 тестів; тижнем раніше, лише 30. Збільшення було безпрецедентним, але я довірився методології.

Компанія-розробник реагенту мала головний офіс поблизу Мілана, і спалах на півночі Італії гарантував досвід вірусу.

Його очі зупинились на номері 20SA-83. Ще один позитив.

На той час, він здогадався, пацієнта ізолювали в лікарні. Лікуючий лікар, який отримав цю новину за лічені хвилини після огляду Азуцени, можливо, вже розпочав противірусне лікування.

Лікарня могла оцінити своїх медичних працівників та надати інспекторам-інфекціоністам інші дані для діагностики прогресу вірусу в громаді.

Оскільки тестування збільшилось, його лабораторія виявила, що 10% тестів серед людей з середньою та важкою формою захворювання були позитивними. Зростання чи падіння цієї кількості є найкращим показником, щоб знати, чи уповільнює поширення соціальна ізоляція.

"Це рання ознака шкоди про те, наскільки погані речі стають", - визнав він.

Зараз експерт лише бажає, щоб більше лабораторій мали таку можливість. "Це повинні робити всі", - визнав він.

Щоб прочитати цю примітку іспанською мовою, натисніть тут

Томас Кервен - співробітник журналу Los Angeles Times, який спеціалізується на довготривалих розповідях.