Потепління арктичних вод навколо Аляски може спричинити вимирання десятків сірих китів, туші яких були затоплені водою на заході США протягом останніх тижнів. За даними Національного управління з питань океану та атмосфери США (NOAA), цього року майже 60 сірих китів висадились і загинули вздовж узбережжя від Каліфорнії до Аляски.
"Кити підпливають зі своїх мексиканських зимових майданчиків, але, здається, на цьому в них не вистачає енергії", - сказав Майкл Мілштейн, речник NOAA.
На основі досліджених до цього часу туш дослідники дійшли висновку, що морські ссавці голодували.
Експерти вважають, що минулого літа кити не отримували достатньої кількості їжі у своїй "дачі" біля узбережжя Аляски в Беринговому та Чукотському морях. Сірі кити їдять найбільше в цій місцевості за один рік і зберігають там свої запаси жиру до наступного літа, а це означає, що причину їх зникнення також слід шукати на півночі.
Більшість загиблих тварин було знайдено в околицях затоки Сан-Франциско та протоки Пуджет. За словами Мільштейна, кити, можливо, зупинялись для їжі, але вони також могли бути "виснаженими і шукати місця для відпочинку".
Можливо, вони заросли?
Однак дослідники кажуть, що можуть бути й інші причини вимирання китів.
Популяція сірих китів у північно-східній частині Тихого океану зросла приблизно до 27000 особин, що означає, що тваринам, можливо, доведеться змагатися за їжу. "У міру зростання популяції з часом все більше і більше тварин помиратиме", - зазначив Мілштейн.
Берингове та Чукотське моря переживають надзвичайне потепління з 2016 року, що означає рекордно високі або майже рекордні температури поверхні води та безпрецедентне виснаження морського льоду.