Про це в журналі Science писала команда Наталії Шаховової та Ігоря Семілетова з Університету Аляски у Фербенксі (США) та Тихоокеанського океанографічного інституту Російської академії наук у Владивостоці. У них було троє російських та шведський колега.
Метан просочується в атмосферу з мерзлоти нижче Північного Льодовитого океану до такої міри, яку можна порівняти з поточною оцінкою для всіх світових океанів.
З 2003 року команда щороку плавала російським криголамом над Східно-Сибірським полярним шельфом. Вони проводили вимірювання та аналіз води та повітря, колись із вертольота. У 2007 році вони завершили зимову експедицію до морського льоду. Вони зробили понад п’ять тисяч спостережень.
Більше 80 відсотків води на дні та понад 50 відсотків води на поверхні містять метану у вісім разів більше метану, ніж звичайна вода. Десь до 250 разів влітку та 1400 разів взимку. Вічна мерзлота, очевидно, втрачає стійкість під дном. Вентиляційні отвори відкривались протягом дня. Вміст метану у воді відповідав значенням у повітрі, тому він також пузириться в атмосферу.
Вічна мерзлота шельфу, на відміну від відлиги на суші, вважалася непроникною. Але метан, мабуть, втікає з нього двома шляхами. Нагрівання починає розкладати органічний матеріал, який виробляє метан у безкисневому середовищі. І він містить метан або гідрати метану, які виділяють розплави. У другому процесі він все бурхливіше витікає в атмосферу. Проблема східно-сибірського полярного шельфу полягає в тому, що він такий дрібний. В інших місцях океанів метан окислюється до вуглекислого газу в глибинах, поки не досягне рівня. Тут йому не вдасться.
Сибірський арктичний шельф вже є основним джерелом метану у всьому світі: він виробляє близько восьми мільйонів тонн на рік. Якби його додатково дестабілізувати, виділення метану збільшилось би. Витік лише одного відсотка від розрахункової кількості гідратів метану там збільшить навантаження парникових газів в атмосферу до чотирьох разів. Метан у понад тридцять разів більше "парниковий", ніж вуглекислий газ на одиницю.
За словами Наталії Шаховової та Ігоря Семілетова та його колег, вміст метану в повітрі в далекому минулому коливався в межах від 0,3 до 0,4 мільйонних частин у холодні періоди та від 0,6 до 0,7 мільйонних частин у теплі періоди. На сьогоднішній день в Арктиці воно перебуває в повітрі в середньому 1,85 мільйонних часів, найбільше за останні 400 000 років. І навіть більше над Східно-Сибірським полярним шельфом.
Море там глибиною лише 50 метрів, у багатьох місцях менше. Тому полиця була поперемінно затоплена і суха. Коли потепліло, рівень моря піднявся, а шельф затопив. Коли було холодно, це була замерзла полярна рівнина і метан не виділявся.
Хоча морська вода там на 15 градусів тепліша за середню температуру повітря, всі вчені вважали, що Східно-Сибірський арктичний шельф залишається замерзлим. У випадку Сибіру поки що очікується лише витік метану від танення вічної мерзлоти на суші, яке зменшується із збільшенням широти. Розрахунки та прогнози потребують виправлення.