"Вафельний корабель" (також відомий як "StarChip") - це дуже маленький прототип корабля, космічний корабель розміром з людську руку, що складається з вітрила, керованого лазером, крихітної пластини, який міг досягти найближчої зоряної системи (Proxima Centauri) в 20 років подорожі, якщо, як передбачалося, він досягає релятивістських швидкостей (частина швидкості світла): до 20% швидкості світла.

космічний

StarChip

StarChip розробляється в Каліфорнійському університеті Санта-Барбара. Наразі прототип вже відправлений через аеростат у стратосферу для перевірки його функціональності та продуктивності. Тест полягав у запуску прототипу на борт аеростат на висоті 32000 метрів.

Компонент вітрила базується на концепції сонячного вітрила та розробках з легких матеріалів. Щоб зробити його крихітний розмір можливим, конструкція відмовляється від будь-якого виду палива для рушія. Як пояснив інженер команди Нік Руперт:

Якщо у вас досить великий лазерний масив, ви можете насправді натиснути на пластини лазерною свічкою, щоб досягти нашої мети в 20 відсотків швидкості світла. Отже, ви знаходитесь в Альфа-Кентавра приблизно через 20 років.

Мета - відповісти на одне з найбільших екзистенційних питань людства: Чи ми самі у Всесвіті? І один із способів дізнатись, на думку дослідників, - це відвідати сусідні екзопланети, відправивши безліч цих малих космічних кораблів у сусідні зоряні системи. Ці мікросхеми містили б наномасштабні камери, навігаційне обладнання, комунікаційні технології та інші системи для пошуку сусідніх екзопланет за межами нашої Сонячної системи для підтвердження життя.