Активоване вугілля або адсорбційне вугілля - загальна назва групи штучно створених пористих вуглеців з губчастою структурою. Вони характеризуються великою активною поверхнею з високою здатністю адсорбувати широкий спектр мікро- та високомолекулярних речовин.
Адсорбція - це процес, при якому речовина прилипає до поверхні адсорбенту. Активоване вугілля є найбільш широко використовуваним адсорбційним середовищем (адсорбентом). Це одне з органічних адсорбційних середовищ, оскільки органічні молекули, такі як гербіциди, пестициди та промислові розчинники, різні типи ліків, фосфати, мають здатність прилипати до поверхні активованого вугілля. Ця поглинаюча здатність в деяких випадках посилюється каталітичною здатністю. Наприклад, хлор, розчинений у воді, перетворюється на поверхні активованого вугілля в нешкідливий хлорид, сірководень - в сульфат тощо.
Оскільки ефективність адсорбції активованого вугілля значно зменшується із збільшенням кількості нерозчинних речовин у воді, у фільтрації повинна передувати відповідна механічна фільтрація. Рекомендується розміщувати механічну фільтрацію також за активованим вугіллям, з вугілля може виділятися каламуть, яка може утворювати на поверхні плівку домішок.