У кіно гладіатори - це м’язові колоси, свого роду ідеально навчені суперсолдати, які завдають нищівних ударів один одному. Однак розкопки в Туреччині та сучасні записи зображують цих вимушених "спортсменів" у зовсім іншому кольорі.
Хоча зараз такі визначні пам'ятки немислимі, у Стародавньому Римі поєдинки гладіаторів вважалися своєрідною спортивною подією з невеликим недоліком краси, який учасники рідко зголошувались брати участь у цьому виді спорту. Рим був військовою державою, де чоловіки часто виконували завойовницькі плани правителів понад тридцять років. Для римських громадян вигляд крові та ран був далеко не таким тривожним, як сьогоднішній день у людини. Боротьба гладіаторів тим самим підживлювала спрагу і відволікала увагу від інших незграбно-клопітких речей. Фільми припускають, що в цей час м’язові колоси, замішані на напівбогах, були напруженими один до одного, але реальність могла бути зовсім іншою. Під час розкопок в Ефесі (на території сучасної Туреччини) художники смерті висвітлили зовсім інший колір і підкреслили, що дієта гладіаторів була зовсім іншою, ніж ми уявляли б сьогодні.
Хто б міг подумати, що елітні атлети античності були вегетаріанцями і більша частина їх раціону складалася з вуглеводів? І все ж, кажуть дослідники. І сучасні записи підтверджують цю ідею, оскільки їх часто називали «людоїдами ячменю». Дослідження дійшли висновку, що дієта гладіаторів складалася переважно з насіння, пшениці, ячменю та квасолі (остання могла бути для них джерелом білка), які дуже рідко збагачували рибним соусом. Крім того, часто споживався попіл із спалених рослин і кісток, який мав на меті подавати кальцій. Попіл змішували з оцтом, щоб зробити прабатьком спортивних та енергетичних напоїв, які вживали після «сірників». Щоб зрозуміти, чому вони їли так, ми повинні уявити їхнє життя.
У Стародавньому Римі військовополонені, засуджені злочинці та вільні, бідні люди ставали гладіаторами, яким також загрожувала смерть в обмін на безпечне харчування та проживання. Зрозуміло, що члени цих трьох груп могли бути в досить поганій шкірі на той час, коли потрапили до Лудуса, школи гладіаторів. Їх доводилося швидко і ефектно відгодовувати, щоб принаймні простежити страшних воїнів на арені. І найкоротший спосіб зробити це за допомогою жирового шару, досягнутого вуглеводами. Хоча гладіатори мали значну грошову цінність навіть серед рабів, відгодівля їх м’ясом, мабуть, була б надмірною розкішшю, і більшість з них не зрозуміли б, до чого призведе ця дієта. Однак зазначалося, що воїнам, які вижили протягом тривалого часу, цінність яких вже справді піднялася, дали окремий раціон, і м’ясо, мабуть, уже було в меню.
Крім того, товстий жировий прошарок мав і інші переваги. Незважаючи на те, що надрізи та проколи на поверхні дуже вражаючі, сама жирова подушечка серйозно зменшила ризик пошкодження судин та нервів. Додайте до цього той факт, що в насінні також багато вітамінів і мінералів, і ми можемо зрозуміти, що споживання їх значно скоротило тривалість процесів загоєння. Дослідження також виявило, що порівняно із середньою популяцією кістки гладіаторів були значно міцнішими завдяки споживанню золи та “спортивного напою”, тож відновлення після травм кісток, швидше за все, було швидшим. У підсумку ця дієта, яка спочатку здається дивною, справді має сенс, оскільки цілком служила єдиній меті: взяти участь у якомога більшій кількості боротьби за найкоротший термін і, таким чином, принести найбільшу користь власнику .