Основною причиною смерті в західному світі є серцево-судинні захворювання. Найважливішими факторами ризику розвитку серцево-судинних захворювань є тютюн, високий кров'яний тиск, діабет, ожиріння та дисліпідемія. Дисліпідемія - це зміна метаболізму ліпідів (жирів) крові: холестерину, тригліцеридів або обох.

людей
Холестерин, який циркулює в нашій крові, буває двох типів: холестерин ЛПНЩ або поганий холестерин, пов’язаний з утворенням бляшок, які можуть закупорити артерії, і холестерин ЛПВЩ або хороший холестерин, який запобігає утворенню цих бляшок.

Зміни в харчуванні, в основному тип і кількість жиру, можуть мати сприятливий вплив на ризик серцево-судинних захворювань завдяки зміні ліпідного профілю (холестерин, тригліцериди або те й інше).

Жири, утворені переважно ненасиченими жирними кислотами (оливковою олією, соняшниковою або кукурудзяною), є більш корисними, ніж інші жири, через їх вплив на ліпіди в плазмі крові, оскільки вони не збільшують шкідливий холестерин або ЛПНЩ. Крім того, деякі містять незамінні жирні кислоти, які організм не може виробляти, і є єдиним способом їх отримання.

В основному, людина з дисліпідемією повинна замінити насичені жири у своєму раціоні поліненасиченими жирами, мононенасиченими жирами або вуглеводами та збільшити споживання продуктів, багатих клітковиною. Більш докладно, це рекомендації для людини з дисліпідемією:

Дієтичні поради, надані медсестрами під час консультацій медичних служб, настільки ж ефективні у зниженні рівня холестерину, як і дієтологи. У цьому документі перелічено продукти, які можуть складати дієту з низьким вмістом холестерину.

Середземноморська дієта, розглядається більше як спосіб життя, ніж дієта як така, може бути більш прийнятною для більшості людей і пов’язана з меншою кількістю серцево-судинних захворювань. Це дозволяє більш високе споживання жиру з оливковою олією як основним джерелом жиру; воно характеризується великим споживанням зернових, бобових, фруктів, овочів та горіхів, що супроводжуються високими фізичними навантаженнями.