Дослідження скам'янілого черепа молодого гетеродонтозавра періоду юрського періоду показало, як і коли динозаври перестали їсти м'ясо і почали переходити на рослинний раціон.

динозаври

29 жовтня 2008 р. О 15:13 ČTK

Ця тварина мешкала в ранній юрі (190 мільйонів років тому) на території сучасної Південної Африки, пише агентство EFE.

Довжина скам'янілості всього чотири з половиною сантиметри, а її власник був, очевидно, дуже молодий: він важив максимум 200 грам. Дорослі гетеродонтозаври (динозаври з різними зубами) досягали розмірів з індичку і важили близько двох з половиною кілограмів.
За словами палеонтолога Лаури Порр з Чиказького університету, предками всіх динозаврів, ймовірно, були м’ясоїдні тварини. І саме гетеродонтозаври, які є одними з перших динозаврів, пристосованих для рослинної їжі, можуть представляти перехід від одного типу дієти до іншого.

Гетеродонтозаври належать до відносно великої групи травоїдних динозаврів, що харчуються птахами, але своєрідний склад зубів - їх довгі ікла були розірвані, а стільці розчавлені - викликав дискусію серед експертів про те, що вони насправді їли.

Деякі вчені вважали, що їх звичайно вегетаріанський раціон включає також дрібних тварин. Інші роблять ставку на суто рослинну дієту, причому іклами є відмінна риса самців, як, наприклад, у кабанів, - явище, яке називається статевим диморфізмом.

Результати дослідження, опублікованого в останньому номері журналу Journal of Vartebrate Paleontology, який виявляє недавню знахідку молодого гетеродонтозавра, вказують на першу гіпотезу.

За словами Річарда Батлера з Лондонського музею природної історії, наявність цих зубів на ранніх стадіях зростання говорить про те, що це не є статевим диморфізмом, оскільки ці особливості проявляються лише пізніше.

Дослідники вважають, що гетеродонтозаври використовували ікла для захисту від хижаків або для полювання на комах, дрібних ссавців або плазунів. Тож вони, мабуть, були випадковими всеїдними.

Однак здивував для вчених той факт, що вони не знайшли навіть натяку на запасні зуби. Отже, на відміну від більшості плазунів, вони, ймовірно, за своє життя не сильно змінилися.

Вони, схоже, нагадують більшість ссавців, включаючи людей, які раз у житті міняють зуби. Ймовірно, вони з'явилися у них лише в пізньому віці, під час їхнього зростання. Повільний розвиток зубів гарантує, що окремі зуби краще прилягають один до одного, а прикус стає точнішим.