Гітарист, який хоч і прожив лише короткі 25 років, за свою кар'єру встиг прославитись першим експериментатором електрогітари і водночас був одним з головних засновників нового стилю бібоп. Як один з небагатьох чорношкірих, Чарлі Крістіан також працював у секстеті кларнетиста Бенні Гудмена, а його новаторський сольний стиль вічно грав на сторінках історії джазу.
Чарльз Генрі Крістіан народився в Бонемі, штат Техас, 29 липня 1916 року, але переїхав до Оклахоми-Сіті ще маленькою дитиною. Обидва його батьки були музикантами, і через крайню бідність Чарлі грався зі своїми двома братами на вулиці, коли він був молодим, щоб заробляти на життя. У початковій школі він хотів грати на теноровому саксофоні, але вчитель запропонував йому замість нього трубу. Побоюючись, що це деформує його перо, він вирішив зосередитися на бейсболі.
Однак музика не зайняла багато часу, близько 1931 року гітарист "Bigfoot" Ральф Гамільтон почав давати Чарлі таємні уроки джазу і навчив його імпровізувати на трьох популярних піснях - "Rose Room", "Tea for Two" і "Sweet Gerogia Brown". Завдяки цьому одного вечора Крістіан наважився відвідати джем-сесію в легендарному клубі Deep Deuce, де за свої виступи заслужив кілька овацій. Тут Чарлі вирішив зосередитись на музиці в повній мірі і незабаром став не лише відомим місцевим гравцем, а й головною музичною фігурою на середньому заході США.
Унікальність гри Крістіана полягала у використанні гітари з електричним звучанням, яка мала зовсім інший та новий звук у порівнянні з попередньою акустикою, особливо гітаристами, що супроводжували її. Саме завдяки звуковій системі він зміг зосередитись на монофонічних соло, схожих на духові інструменти - сам Чарлі сказав, що хоче, щоб його гітара звучала як теноровий саксофон. Серед його впливів були імпровізації Лестера Янга та Гершеля Еванса, а на сцені він став повноправним партнером інших солістів.
У 1939 році Крістіан почав співпрацювати з агентом Джоном Хеммондом, який рекомендував його безпосередньо королю гойдалок, кларнетисту Бенні Гудмену. Як гітарист, він став членом секстету Гудмана, поряд з чорношкірими товаришами по команді Тедді Вілсоном, Лайонелом Хемптоном і Флетчером Хендерсоном. За кілька місяців його зарплата зросла з мізерних 2,5 доларів на ніч до 150 доларів на тиждень, а записи з групою вважалися його найбільш затребуваними.
У лютому 1940 року Крістіан домінував у всіх джазових та свинг-гітарних чартах, а журнал Metronome помістив його в категорію All Stars. Також через рік він отримав нагороди в секстеті Гудмана в новій композиції, а також був нагороджений як соліст. У цей період він також почав відвідувати місцевий театр Minton's Playhouse, де разом з іншими молодими винахідливими музикантами допоміг створити новий стиль - бібоп.
Однак слава Крістіана тривала недовго, наприкінці 1930-х він захворів на туберкульоз і незабаром був вперше госпіталізований. Влітку 1940 року він деякий час пропускав концерти з гуртом Гудмена, але у вересні повернувся до Нью-Йорка. Через кілька місяців Чарлі знову занурився в бурхливий спосіб життя музиканта, і його здоров'я знову погіршилося. У червні 1941 року він назавжди покинув джазову сцену, щоб лікуватися в санаторії на Стейтен-Айленді. Незважаючи на те, що його стан здоров'я покращився, згідно з повідомленнями знайомих і навіть тих, що були опубліковані в журналі "Даун Біт", він нарешті піддався хворобі 2 березня 1942 року.
Через 24 роки після смерті його нарешті по праву внесли до Залу слави джазового клубу Down Beat. Зал Слави все ще чекає нагороди у своєму рідному місті Оклахома.