наукові новини про поведінку тварин
Що їсть зебра?
Трава, точно, але які види? Дивно, але дотепер екологи не знали багато про те, що їдять зебри у своєму природному середовищі існування, і це було поважно. Вражаючі, харизматичні ссавці, що пасуться в савані, долають великі відстані, і їм важко (навіть небезпечно) спостерігати за ними зблизька. Вони часто їдять маленькі рослини на ніч, прикриваючи скраб. Крім того, для ідентифікації видів рослин потрібен спеціально навчений ботанік, тому немає шансів, що дослідник зможе збирати дані про харчові рослини під час спостереження за випасом тварин за допомогою телескопа.
Тестування ДНК також пропонує вирішення цієї проблеми. Американсько-кенійська дослідницька група зібрала кал у травоїдних тварин - слона, низини та зеленої зебри, великої рогатої худоби, буйволів та Гюнтера дикдіка (карликова антилопа) ̶ у кенійській савані. Аналіз ДНК рослин, витягнутих з калом, показав, що випасаючі види ретельно відбирають рослини-господарі. Незважаючи на те, що велика рогата худоба та кафрі-буйволи є близькими родичами (обидва належать до роду биків), вони споживають інші види. Більше того, два види зебр також споживають 15 різних типів рослин-господарів (14 з яких - трави). Зелені зебри також вживають бобові, чого Великі рівнини уникають. Це може бути причиною того, чому савана, яка на перший погляд здається одноманітною, підтримує стільки травоїдних тварин: кожен вид відбирає лише невелику частину всього меню. Дослідження також можуть допомогти зменшити обуреність фермерів дикою природою. Якщо буйволи та зебри споживають щось, крім худоби, яка пасеться там же, фермери сподіваються терпіти їх присутність у більшій кількості місць.