Кафельников увійшов в історію як найкраща російська тенісистка 20 століття. Одного разу журналіст попросив його сказати, на його думку, що він зробив для тенісу. Євгуєні відповів: "Я змусив усіх повірити, що росіяни можуть грати на найвищому рівні і бути найкращими у спорті, який для нас вважався недосяжним".
Євген Кафельников народився 18 лютого 1974 року в курортному містечку Сочі (Краснодарський край) з вагою п’ять кіло і перед ним дивовижне майбутнє: тенісні корти, мільйони вболівальників по всьому світу, тріумфи на найпрестижніших турнірах планети ... І звичайно, все це прийшло не за одну ніч і це коштувало йому годин і годин важких тренувань.
Вступ до тенісу та ранні роки
Любов до тенісу виникла у маленької Жені (знайома форма імені «Євгуні») з рук його батька, колишнього волейболіста. З перших тренувальних занять під керівництвом Валерія Песчанка, коли він вивчив основні техніки цього виду спорту, стало зрозуміло, що Євгені знав, як "відчувати" м'яч. Коли йому було 5 років, було прийнято рішення залишити його в руках Валерія Шишкіна, який з самого початку вважав його студентом з найбільшими перспективами в майбутньому. Вони працювали разом 12 років, і під його керівництвом він тренувався як гравець.
Вже в 1981 році Женя увійшла до резервної групи олімпійської збірної Радянського Союзу. Його перші успіхи з ракеткою відбулися в парному розряді, ставши чемпіоном Європи (від 12 до 16 років) у парі з Андрієм Медведєвим. У 1989 і 1990 роках він виграв чемпіонат світу зі збірною СРСР, а через рік відвідав академію відомого американського тренера Ніка Боллеттьєрі, де вперше мав можливість зіграти набори з Пітом Сампрасом, відомим американським тенісистом. Після поїздки до США Шишкін і Кафельников розійшлися.
Новим тренером Євгуєні став Анатолій Лепіошин, який спочатку сумнівався у здібностях молодого тенісиста, аргументуючи тим, що він нічим не відрізняється від решти. Це, незважаючи на те, що на той час Женя вже отримала схвалення та схвалення Шаміля Трапішева, тренера збірної СРСР. Він прокоментував: "Євген Кафельников увійшов в еліту, талановитий тенісист, який на 12 чи 14 років вважається кращим за Андрія Медведєва".
Через роки Трапішев визнав: «Кафельников універсальний. Ви можете змагатися на будь-якій поверхні. Його гра завжди знаходиться на межі ризику: він той, хто найсильніше б'є по м'ячу від базової лінії і дуже низько над сіткою на великій швидкості, тому його називають "Калашниковим" за відомим російським кулеметом. Це ваша перевага. Єдиною технікою, якою він не володіє досконало, є подача. Якби я був на 10% кращим, я б нікому не програв ".
Перемоги на міжнародній трасі та більше тренерів
Забувши про початкові розбіжності, Лепіошин і Кафельников встигли попрацювати разом. За словами Жені, Лепіошин був єдиною людиною, яка могла впоратися з ним та його лінню. Тренер виявився чудовим психологом, людиною волі до свого вихованця. Це дуже допомогло йому в дисципліні, навчивши його серйозності, з якою він повинен зустріти свою прихильність до спорту. І результати були неймовірні. У 1996 році Кафельников домігся титулу Ролан Гарроса як в одиночному розряді, так і в парному розряді, ставши першим росіянином, який виграв "Великий шолом". Спочатку він обіграв, разом із чехом Даніелем Вацеком, дует, який складався з француза Гая Забуття та швейцарця Якоба Хласека, отримавши титул у парному розряді; а потім у фіналі одиночного розряду у суперечливому поєдинку він нарешті обіграв німця Майкла Штіха, чемпіона турніру Уімблдону 1991 року, 7–6 (4), 7–5, 7–6 (4). черговий титул у парному розряді на французькому турнірі в 1997 році і того ж року на Відкритому чемпіонаті США.
Однак у 1998 році Лепіошин і Кафельников пішли різними шляхами.
Через кілька років Євгені зізнався: «Лепіошин відкрив мене як гравця. Коли було потрібно, ця людина віддавала мені свою душу. Я вам винен своїм ім'ям. Якби не він, все було б інакше ".
Починаючи з 1999 року, найкращий російський тенісист працював із відомим тренером Ларрі Стефанкі, який дав ще один "поштовх" невичерпному таланту Євгенія. У 1999 році він виграв Відкритий чемпіонат Австралії, обігравши у фіналі шведа Томаса Енквіста 4–6, 6–0, 6–3 та 7–6 (1), отримавши таким чином свій другий титул Великого шолома в одиночному розряді.
Під естафетою Стефанкі він став номером один у світі та олімпійським чемпіоном на Іграх у Сіднеї 2000 р. Того ж року він знову дійшов до фіналу Відкритого чемпіонату Австралії, де потрапив до американця Андре Агассі. Він увійшов до десятки найуспішніших тенісистів світу: десятий гравець, який протягом усієї "відкритої ери" тенісу, починаючи з 1968 року, виграв щонайменше 20 титулів як в одиночному, так і в парному розрядах.
Однією з небагатьох нездійснених мрій Євгена Кафельникова був Кубок Девіса. Він програв фінал у 1994 році проти Швеції, а в 1995 проти США. Наступні три роки Росія не вийшла за рамки 1/8 фіналу, в 1999 році програла в півфіналі Австралії, тоді як у 2000 та 2001 програла у чвертьфіналі Іспанії та Швеції відповідно. Але у випуску 2002 року Євгені разом із Маратом Сафіном та Михайлом Южним залишив Швейцарію, Швецію, Аргентину та Францію на виїзді, у фіналі, щоб вперше виграти найважливіший титул чоловічого тенісу у світі.
Ті роки були найкращими в кар'єрі Кафельникова.
На запитання, в чому полягає секрет його успіху, Євгуєні відповів: «Ніхто не працював важче за мене. Він точно був фізично сильним. Якщо матч пішов до п’ятого сету, я зрозумів, що не можу програти і не програв. Він міг ускладнити ситуацію для будь-кого. Після кожної гри я ходив у спортзал, щоб крутити педалі велотренажера. Це триватиме до тих пір, поки триває гра, чотири години або півтори години. Так тренувався організм. Після цього він мав незамінну безпеку. Я знав, що в четвертому сеті у мене не буде спазмів, і це почуття очистило мене від розуму "
Здається, все щастя, але Ларрі та Євгуєні оголосили, що не будуть продовжувати працювати разом. У вересні 2001 року Женя розлучився зі своєю дружиною Марією Тишковою і отримав авторитет їх дочки Алесі.
У 2003 році він звільнився з тенісу, отримавши 25 одиночних та 27 парних титулів, у тому числі 5 перемог у Кубку Кремля (1997–2001).
«Мені набридло програвати, я був не таким, як раніше, я більше не міг виміряти себе з найкращими тенісистами. Я опустився на 40 місце. У мене самооцінка, і це пояснює мою апатію ", - сказав він в інтерв'ю в 2009 році.
Євген Кафельников - характерна людина, і, незважаючи на погані часи, які він мав, він завжди був великим спортсменом. Він не тільки любить теніс: з юних років він цікавився риболовлею, а коли досяг повноліття, почав літати на літаках, але більшу частину свого часу присвячував гольфу. В даний час він є віце-президентом Російської федерації гольфу, а у вересні 2010 року брав участь у Кубку викликів Росії Росії тур Європейський.
Кілька разів Кафельникова запрошували до участі в політиці, але він так і не вирішив, незважаючи на те, що дружив з першим президентом Росії, Борис Єльцин, пристрасний любитель тенісу. Без інтересу Єльцина до ракетки, можливо, поява талановитих російських тенісистів за останні 10 або 15 років була б іншою.