Космічна станція "Мир" була найбільшим орбітальним комплексом людства, поки її не замінила нинішня МКС. На жаль, він був зруйнований 23 березня 2001 року, коли він знову потрапив в атмосферу Землі. Але, якби все було дещо інакше, нині модулі «Мир» можна було б експонувати у наземних музеях.

еврика

У період з 1995 по 1998 рік США та Росія здійснили сім спільних місій, в яких космічний човник стикувався зі станцією "Мир". Ці місії послужили для набуття необхідного досвіду для побудови МКС та зменшення культурних і технологічних відмінностей, що існували між російською та північноамериканською космічними програмами. Наприкінці 90-х Юрій Семенов, тодішній керівник компанії RKK Energía - виробник кораблів "Союз" і головний "підрядник" компанії Mir-, запропонував повернути модулі "Мир" один за одним за допомогою човник Північно-американський. Детальним дослідженням була робота його заступника Бориса Стонікова.

План був схожий на фазу будівництва Миру, але навпаки. Човник стикувався з модулем стикування (доставлений до Міру під час STS-74 Atlantis) і після завершення своєї місії зберігав його у вантажному відсіку. Згодом модуль Kristall (оснащений іншим люком із муфтою APAS-89) буде переміщений до центральної осі станції. Три місії човника стикувались із Kristall та повертали модулі Priroda, Spektr та Kvant-2. Останні місії збирали Kristall, базовий модуль та Kvant. Двох останніх потрібно було б захопити за допомогою руки робота, оскільки човник не міг стикнутися з ними.

Очевидно, що модулі Mir не були розроблені для перевезення на човні. Це правда, що радянські човники в програмі Burán мали мати в собі модулі 37 КБ на базі модуля Kvant (37K), але це були модулі, побудовані спеціально для цього завдання. Для вирішення цієї проблеми RKK Energía задумала спеціальну платформу у вигляді «люльки» для транспортування модулів. Основним недоліком було те, що човник він міг принести на Землю корисний вантаж від 12 до 15 тонн, набагато менше, ніж двадцять тонн більшості модулів. З цієї причини модулі повинні «схуднути» - виключаючи всі види обладнання - перед поверненням, дуже складним завданням. Крім того, слід встановити необхідні рукоятки, щоб рука робота човника могла захоплювати модулі. Головним занепокоєнням було те, що база або центральний модуль не були спроектовані для витримки горизонтальних навантажень під час повернення на Землю в просторі човника.

Очевидно, що запуск семи місій човника з метою повернення російських модулів видався найбільшим каменем спотикання у цьому проекті. РКК "Енергія" запропонувала здійснити рубання "Миру" у 2002-2004 роках. На той час прецесія орбітальної площини Міра змусила б її збігатися з такою на МКС (дві станції знаходились на орбітах з однаковим нахилом, але площини спочатку не збігалися). Таким чином, човникові місії, призначені для міжнародної космічної станції, можуть зробити стрибок по поверненню, щоб здійснити "порятунок Міру".

Логічно, що план не побачив світ. Технічні та бюджетні труднощі були надто великими для російської космічної програми. З іншого боку, само собою зрозуміло, що NASA не виявляло інтересу до цієї ідеї. Ганьба, адже побачити цю легендарну станцію в музеї було б справжнім досвідом.