Гігантські бобри розміром з чорного ведмедя жили приблизно 10-50 000 років тому в північноамериканських озерах та заболочених місцях. Однак надзвичайно успішні "мега-гризуни" вимерли в кінці льодовикового періоду. Скам'янілості колишніх тварин були виявлені дослідниками від Флориди через Аляску до території Юкон.

Вони відрізнялися від сучасних побратимів у кількох аспектах

Надзвичайно великий предок сьогоднішнього бобра, гігантський бобер, важив на вагах близько 100 фунтів, але між тваринами існували дві принципові відмінності. З одного боку, у предка не було знакового хвоста у формі лопати, який ми бачимо на сучасних бобрах сьогодні. Натомість у нього був довгий і тонкий хвіст, як у білки. Їхні зуби також сильно відрізнялися: різці сучасних бобрів гострі і нагадують долото, але їхній велетенський родич мав набагато більш повнотілі та арочні, але менш гострі зуби. Однак особлива тварина розміром із чорного ведмедя раптово вимерла 10 000 років тому .

Зникнення гігантського бобра з Землі збігається з тим, що зникли інші крупнотілі тварини, включаючи знакового вовняного мамонта. Однак до цього часу дослідники не уявляли, чому гігантський гризун міг вимерти. Можливі причини включали зникнення джерел їжі та різкі зміни температури. Однак відповідь є більш складною.

Величезна тварина не жувала дерев

Зараз дослідники вважають, що гігантські бобри найкраще почувались у теплих і вологих кліматичних зонах. Найбільші скам'янілості бобра знайдені здебільшого в осадових породах древніх заболочених територій. Але великим питанням дотепер було те, чи поводився величезний гризун точно так само, як його сучасний аналог. Ви жували дерева чи жили зовсім інакше? Цього разу вчені піддали кісткові останки дослідженню ізотопів, яке показує, з точки зору до десятків тисяч років, як годували тварину в минулому. Це полегшило професіоналам з’ясування раціону гігантського бобра, який сильно залежав від заболочених територій.

бобри

Череп гігантського бобра Джерело: Флоридський музей природознавства

Ми досліджували викопні кістки гігантських бобрів, які мешкали в Юконі та Огайо 10-50 000 років тому, писали дослідники. - Ізотопні дослідження показали, що величезна тварина не жувала дерева, а їла водні рослини.
Це твердо говорить про те, що престижний гризун зовсім не був схожий на "інженера екосистем", як сучасний бобер, і не будував дамб у льодовиковий період.

Очевидно, що кліматичні зміни є причиною вимирання

Згідно з останніми дослідженнями, харчові ресурси гігантського гризуна та його укриття від хижаків сильно ускладнені зміною клімату. Ближче до кінця льодовикового періоду, приблизно 10 000 років тому, клімат став теплішим, а сухі і заболочені землі почали пересихати. Хоча сучасний та гігантський бобер все ще могли жити разом десятки років, зрештою вижили лише менші.

Сучасний бобер та його "замок" Джерело: Wikimedia Commons

Чому? Можливість будівництва дамб забезпечила незначну конкурентну перевагу над своїм гігантським родичем: вона змінила ландшафт своїми гострими зубами і створила заболочену місцевість, придатну для його умов життя. Однак гігантський бобер не зміг цього зробити. Ця знахідка точно вписується в картину, яка досліджує, чому і як цей людський за розміром вид міг зникнути наприкінці останнього льодовикового періоду.

Нинішні дані свідчать, що причини вимирання можна чітко визначити як кліматичні зміни та вплив людини. Дослідження екологічної вразливості вже вимерлих тварин, безумовно, є унікальною проблемою, але дослідники вважають життєво важливим зрозуміти вплив зміни клімату на кожен вид, минулий чи сучасний.