На початку V століття до нашої ери грекам довелося боротися за свою свободу та незалежність з Перською імперією. Перський цар Кір завоював території Малої Азії, увійшов до околиць грецьких колоній на узбережжі Середземного моря і завоював їх. Міста Мілетос, Ефес, Смірна, Галікарнасос знаходяться в 5OO роках - 495 p. n. л. повстали проти влади Персів. Афіни та деякі інші грецькі держави надавали їм меншу допомогу, якою користувався Дарій I і розпочав війну проти матері-Греції.
Експедиції:
1. Експедиція - У 492 p. n. л. перша перська експедиція закінчилася катастрофою. Під командуванням царя Даре не було битви, вони зазнали корабельної аварії поблизу Халкідікі (мис Атос)
2. Експедиція - У 490 p. n. л. перси напали вдруге. Вони висадились у містечку Марафон на східному узбережжі Аттики. Однак афіняни були готові і їх піхотна армія під командуванням Мілтіада розгромила перську армію в десанті.
Марафонський біг
нібито походить від історії про Діомедона, професійного бігуна та солдата, який у 490 р. до н. відправлений з поля бою на марафоні до 35 км віддалених Афін, щоб повідомити про перемогу над персами. Прибувши до Афін, він вигукнув: «Радуйся, ми переможці!» І впав мертвим від виснаження. Поточна відстань 42 км була введена в 1908 році: додано решту 352 метри, щоб бігуни могли бігти до фінішу біля Королівської ложі на Олімпійських іграх у Лондоні. Витоки Олімпійських ігор губляться в темряві міфології. Цілком ймовірно, що вони відбувалися для святкування перемоги і завжди були пов'язані з релігійним святом.
3. Експедиція - Перський король Ксеркс здійснив у 48O p. n. л. чергова експедиція проти греків. Вони намагалися перешкодити персам наступати на перевалі Термопіли. Вони тут мужньо захищалися, але коли грецький зрадник Ефіальтес відкрив персам таємний шлях, спартанські солдати під проводом свого царя Леоніда героїчно загинули в бою. Після цього перси більше не стояли на шляху до Афін, оскільки інші греки відступили на Пелопоннес, а афіняни - на острів Саламін. Перси грабували Афіни, але афіняни перемогли їх у морській битві біля острова Саламін. Перси перезимували в Греції, але в 479 p. n. л. зазнав чергової важкої поразки під Платей.
Персидські війни проти греків закінчились невдачею. У 449 p. n. л. був підписаний мир, за допомогою якого перси визнали незалежність грецьких міст-держав у Малій Азії.