Нові знахідки в палеонтологічних розкопках дев’ять мільйонів років тому в мадридському районі Серро-де-лос-Баталлонес
Можливо, там була вода чи залишки тварин, і це призвело до того, що м’ясоїдні зайшли, щоб з’їсти падаль. Потім вони там застрягли, може, в зимовому піску чи з іншої причини. У будь-якому випадку, приблизно дев'ять мільйонів років тому шаблезубі тигри, мастодонти, предки гієн і вовків, зебр, черепах і жирафів, а також гризуни та довгий список надзвичайно добре збережених тварин потрапили в пастку. Природні та сьогодні вони доступні дослідникам.
У Серро-де-лос-Баталлонес, що на півдні провінції Мадрид, під час кампанії 2002 року цього літа було знайдено п’яте місце тих, що складають розкопки, одне з найважливіших у світі для фауни Верхній міоцен.
Співвідношення травоїдних і хижих тварин, як правило, у дев'ять разів вище, ніж у попередніх, навіть у районах з багатьма хижими тваринами, таких як Серенгеті, де на кожних дев'ять великих травоїдних тварин не більше одного лева. Отже, у більшості місцевостей викопних ссавців частка зазвичай є подібною.
Однак у "Батальйонах" "понад 90% скам'янілостей - це м'ясоїдні тварини", - говорить Хорхе Моралес, палеонтолог Національного музею природничих наук (MNCN) і директор розкопок. "Це робить цей сайт унікальним, винятковим, тому у нас навіть не було моделі, на яку можна було б пояснити, що сталося".
Своєрідна печера, яма, природна пастка - це, мабуть, походження такої конкретної костниці. Було знайдено багато скелетів, майже цілих і в анатомічному зв'язку, з головою, хребтом та кінцівками, розміщеними природним чином; крім того, знаходяться всі кісткові елементи різних видів, які зазвичай не порушуються. Все це змушує палеонтологів припустити, що "якийсь перелом місцевості функціонував як природна пастка, в якій тварини потрапляли в пастку і залучали інших тварин у своїй агонії, які, у свою чергу, опинялися в пастці, вигодовуючи пастку смерті", за словами Моралеса.
Цього літа розкопки зробили ще один крок із відкриттям п'ятого родовища. Там знайдені залишки мастодонтів, жирафів, носорогів та інших хребетних. "Це п'яте родовище, - каже Моралес, - може бути ключовим для визначення походження процесу формування всіх їх, оскільки воно розташоване на найвищих рівнях пагорба". У долину Валлесія, між 8 і 10 мільйонами років тому, час, до якого належать ці п'ять ділянок, біорізноманіття ссавців регіону було подібним до нинішньої фауни африканської савани, з проворними хижими тваринами, великими рослиноїдними тваринами та рослинністю, що рясніла.
Весь сайт Серро-де-лос-Баталлонес був оголошений об’єктом культурного інтересу автономною громадою Мадрида, і, фактично, дослідження проводиться за угодою між Вищою радою з наукових досліджень (CSIC) та Співтовариством Рада мистецтв. Гірничодобувна компанія Tolsa, яка займається видобутком сепіолітів, різновидів глини, в тому посушливому районі Торрехон-де-Веласко, на південь від Мадрида, також сприяє підтримці розкопок. Фактично, родовище було виявлено завдяки цій гірничій експлуатації.
У 1991 році, коли Толса проводив геологорозвідувальні роботи в цьому районі, з'явилися деякі викопні кістки, і, хоча першим наміром було припинити цю справу, опублікований на той час звіт (див. El PAIS від 12 липня 1991 р.) Зробив це питання залишитися непоміченим. і що палеонтологи MNCN могли перевірити важливість цього місця. З тих пір "відносини з Толсою були чудовими", говорить Моралес. "Вони допомагають нам у всій логістиці, забезпечують водою для промивання осадів та необхідної нам техніки. Наявність їх там полегшує все, і насправді ми знайшли майже всі нові родовища під час моніторингу експлуатації кар'єрів ".
Загалом було виявлено 25 різних видів хребетних "і всі групи представлені", говорить Моралес. Риби, земноводні, плазуни (черепахи, ящірки та змії), птахи (майже всі хижаки) та ссавці всіх видів - від мишей з одноміліметровими зубами до мастодонтів з двометровими черепами, більшими за сучасних африканських слонів. "В Іспанії сотні третинних місць, деякі у дуже хорошому стані", - згадує цей палеонтолог, "але взаємозв'язок м'ясоїдних батальйонів та інших характеристик робить його унікальним".
Зірки цього місця - шаблезубі тигри, страшний хижак, який використовував свої величезні бивні довжиною до 6 дюймів як мисливську зброю. У батальйонах знайдено останки 50 тигрів, усі вони сучасні і належать до двох різних видів, Paramachaiorudus ogygia, розміром з нинішнього леопарда, який харчується дрібними ссавцями та падаллю, та Махайродус афаністуs, розмір нинішніх левів, хижак великих ссавців та випадковий смітник.
Найбільш розповсюдженим є невеликий тигр, про якого Моралес каже: "Це ще один вражаючий факт, оскільки цього феліда дуже мало в решті світу, де він зустрічається".
Насправді цілого черепа цієї тварини не було, а в батальйонах вже знайдено 30. За ним знаходиться найбільший тигр, а згодом і Амфіціон кастеланус, хижак і наземний чистильщик розміром з африканську плямисту гієну, "яка буде харчуватися так, як це робить сьогодні вовк, але в їжі трохи більше падалини.
Беручи до уваги, що в даний час леопарди, знайдені в Африці, засновують свої мисливські території в лісистих районах, в яких вони краще конкурують із левами, які віддають перевагу більш відкритим ділянкам, можна зробити висновок, що місце батальйонів знаходилося тоді в площа великих дерев, оптимальне середовище проживання для цього виду. Зараз це зовсім інший ландшафт, посушливий середземноморського типу. Це пояснювало б достаток Paramachaiorudus ogygia в цьому розкопку та його дефіцитне представлення в інших місцях того часу, які в цілому знаходяться у більш відкритих місцях, таких як заплави.
З’явилися також чотири мустеліди, типу куниць або скунсів, маленький котик, подібний до нинішньої дикої кішки, та вид примітивної гієни розміром з лисицю. Існує чотири види дрібних ссавців (тип бобра чи маленьких мишей), гіпаріони (тип великих травоїдних тварин) та олені. Також були знайдені черепахи, носороги, мастодонти, жирафи та інші хребетні. Загалом лише в першому з покладів, батальйонах 1, є 7000 чистих залишків та ще близько 3000 на складах. Залишок може бути зубом, виявленим поодинці, але цілий скелет, який утворює одиницю, також вважається єдиним залишком.
Невідомі
У батальйонах ще є кілька невідомих, які потрібно розв’язати. Наприклад, палеонтологи вважають, що ці пастки були відкриті дуже короткий час, тому важко пояснити, як у кожній з них так багато особин. На одному з об’єктів були знайдені залишки 18 тигрів незначних видів, щось дуже рідкісне, якщо взяти до уваги, що вони є територіальними тваринами і що кожен займає, порівняно з нинішніми леопардами, площу близько 6 квадратних кілометрів. Все це робить сайт Серро-де-Баталлонес для Хорхе Моралеса "унікальним у світі. Він має науковий потенціал першої величини, крім культурного та навіть туристичного потенціалу".
* Ця стаття вийшла в друкованому виданні 0010, 10 вересня 2002 року.