У Колумбійському університеті був винайдений новий тип двигуна. Очевидно, це також витягує енергію з повітря, як енергетична клітина Габора Шелеса, але не тільки різниця полягає в тому, що вона працює, але в тому, що вона насправді виробляє енергію, використовуючи воду, яка випаровується при кімнатній температурі.
Двигун є багатообіцяючим не тільки тому, що він уже здатний живити деякі світлодіодні пальники або невеликий автомобіль, а й тому, що він дуже дешевий. Озгур Сахін, біоінженер, який очолює дослідження, каже, що будівництво коштуватиме менше 5 доларів.
З того факту, що дослідження веде біоінженер, вже можна здогадуватися, що деяка жива істота також відіграє важливу роль у роботі спеціального двигуна. Це матеріал під назвою HYDRA, який названий на честь англійської абревіатури «гігроскопічно керований штучний м’яз». Це практично тонкі пластикові смужки, схожі на м’язи, які скорочуються або розширюються до невеликих змін вологості. Матеріал дуже гнучкий, може розтягуватися до чотирьох разів від початкового розміру і витримує більше мільйона циклів скорочення без серйозних змін.
Ідею ГІДРИ Сахін придумав кілька років тому, коли вивчав сіночні бацили, коли помітив, що спора бактерії, що спочиває, незважаючи на те, що майже не обмінюється метаболізмом, може змінити її розмір, поглинаючи та виводячи навколишню пару води. Після тривалого експерименту Сахін зрозумів, як він може імітувати цей механізм: він приклеював самі суперечки до крихітних пластикових смужок, через що стрічки HYDRA стискалися.
Але як все це стане енергією? Структура, що складається з стрічок HYDRA, дослідники розміщують над водою кімнатної температури, а штучні м’язи скорочуються в результаті випаровування, тягнучи за них прив’язаний шнур. На іншому його кінці був підключений електромагнітний генератор, який перетворює кінетичну енергію шнура в електричну. Коли ремені розширюються, одночасно відкриваються невеликі ворота, через які виходить вологе повітря, внаслідок чого ремені втягуються і цикл починається спочатку.
Незважаючи на те, що він є живим матеріалом, Сахін каже, що ГІДРА особливо довговічна, оскільки суперечки можуть перебувати в природі в стані спокою протягом десятиліть і навіть століть і реагувати на зміни вологості без особливої шкоди.
Кожен цикл двигуна дає в середньому потужність 50 мікроватт. Наразі цього недостатньо, але в порівнянні з цим непогано, що вам не потрібно нічого, крім водяної пари. Однак, за словами Сахіна, стрічки, які зараз використовуються, використовують лише один відсоток енергетичного потенціалу спор і вже експериментують із набагато більш ефективними матеріалами.
Шанувальникам фільмів Marvel запевняють, що їм не потрібно хвилюватися: поки що нічого не свідчить про те, що гнучкий матеріал має якесь відношення до однойменної нацистської терористичної організації).