У 16 столітті Польща, об’єднана з Литвою, була головною державою у Східній Європі. Тоді Росія не здавалася спроможною боротися з такою гегемонією, і для освічених європейців того часу її межі позначили Європу проти Азії.

опора

Їх, мабуть, найнебезпечнішим ворогом була імперія турків-османів, які через татар Кримського півострова поставили під загрозу свої південні кордони. Королі Польщі, досить прагматичні та з обмеженими дворянськими повноваженнями, не вкладали великих коштів в оборону. Вони воліли довіряти населенню української території, так званим козакам, поза загальноприйнятим законом.

Козаки надавали польським королям не лише кавалерійські війська, а й багатостраждальну піхоту. Вони робили це, щоб збирати стипендії та легше протистояти татарам. Їхні набіги або прогулянки часом давали велику здобич і широко відзначалися. Вони досягли берегів Чорного моря і навіть передмістя самого Константинополя в 1615 році, у важкий для османів час.

Козацькі сили мали головний штаб у фортеці Січ, у нижній течії Дніпра. Вони мали власну військову раду і обирали свого головного полководця, гетьмана, який також іноді приймав закони.

Не все населення, яке вважало себе козаками, було частиною цієї сили, і польський сейм, здатний не раз загрожувати владі короля, лише визнавав, реєстрував і платив учасникам бойових дій як козаків. Їх кількість оцінюється приблизно в 6000 чоловіків. Для решти було зарезервовано інший режим: вони повинні працювати на українських землях у дедалі суворішому сервітутному режимі. З цієї точки зору, значна частина України стала постачальником зерна для великих польських землевласників та їх сподвижників. Ці землі називали Індією Польщі.

Козаки, незалежно від визнаного ними військового статусу, були гордими людьми і не змирилися зі своєю долею. У 1637 р. Полякам довелося придушити селянське та політичне повстання.

Однак амбіції Ладислава IV та міжнародна ситуація дали б нову можливість козакам, які звільняться. Цей король Польщі хотів нав'язати себе сейму та скористатися війною між Венецією та Османською імперією. У 1654 р. Він пообіцяв козакам автономію та збільшив кількість зареєстрованих до 12 000 в обмін на підтримку їхніх військових планів. Вони мали провокувати османів, переслідуючи татар.

Смерть Ладислава IV та його сина перед ним відрубила проект автономної України в межах посиленої польської монархії. Незважаючи на це, серед незадоволених козаків було вже більше ніж посіяно неспокій, і в 1648 р. Вони взяли зброю на чолі з Богданом Хмельницьким, прихильником планів покійного Ладислао, і зіткнулися з польськими чиновниками.

У той час польські війська не були в добрий час після відпустки багатьох підрозділів королівської армії для скорочення витрат. Ополченці дворян не змогли протистояти у вересні 1648 р. Об'єднаним силам козаків і татар.

Підібрані війська мали під своїми прапорами до 150 000 чоловіків, багато селян, що набридли сервільним умовам, які повставали проти своїх польських панів та їх сподвижників, єврейських купців зерна. Дискутували, чи переслідувались автономна чи незалежна Україна, але правда полягає в тому, що татари припинили підтримку руху, як тільки козаки заперечили турків за домінування над Молдовою.

У 1651 р. Польські війська Івана II Казимира, зведеного брата Ладислао, взяли гору над козаками, але були вбиті в 1652 р. Козаки не програли гри і знову зіграли на карту союзів.

У 1654 році вони були поміщені під захист російського царя, до тих пір поза конфліктом. Російські сили розсіялися по Україні в 1655 р. Тим часом Польща, здавалося, була на межі загибелі, коли Швеція приєдналася до наступу.

Через товсту і тонку Польща вижила і в 1658 р. Іван Виховський (наступник Хмельницького) підписав з поляками Гадзяцький договір, який визначав Україну як автономне князівство Русь. Він вважав це чимось твердішим, ніж віддавати себе в руки російських царів, які прагнуть нав'язати їхній авторитет.

Однак багато козаків не вважали це таким чином, і їхня глибока огида до поляків була нав'язана. Бої тривали до 1667 р., Коли поляки та росіяни підписали тринадцятирічне перемир'я. Україну тоді розділяв Дніпро. Землі на захід від нього були б для поляків, а на сході плюс Київ для росіян. Останній утримав підкорене Есмоленсько і пообіцяв повернути Польщі решту закріпленої за ними території через два роки.

Росіяни ніколи не повернуться до занепадаючих Польщі таких домініонів, і українське питання не було вирішене до душі козакам, яким довелося відстоювати свою гідність набагато пізніше, щоб не бути чиїмись Індіями, хоча у своїх намаганнях успіх.