Зараз я розповім про результати дослідження, в якому ми вивчали мозок понад тисячі дітей та підлітків. Дітей відбирали з різних сімей по всій території Сполучених Штатів. Цей знімок був зроблений тут, усереднюючи їх мозок. Зліва - лобова частка мозку, справа - шийка. Однією з речей, яка нас зацікавила, була поверхня кори головного мозку, тонкий, жолоблений шар на зовнішній поверхні мозку, який найбільше спеціалізується на когнітивній діяльності. Це пов’язано з тим, що в попередній науковій роботі інші припускали, що в багатьох випадках більша поверхня кори пов’язана з вищим інтелектом. У цьому дослідженні ми виявили єдиний фактор, який був пов’язаний з борозенкою кори на майже всій поверхні мозку. Цим фактором був сімейний дохід.

нобл

На цьому малюнку позначені точки, в яких вищий дохід сім’ї пов’язаний із більшою борозною. Тут є деякі регіони, пофарбовані в жовтий колір, де співвідношення особливо варте уваги. З цих областей ми знаємо, що вони відіграють певну роль у певних когнітивних навичках: мовні навички, такі як словниковий запас та читання, а також такі здібності, як здійснення постійної уваги та самоконтролю. Це важливо, оскільки діти, які живуть у злиднях, найбільше борються з цими навичками. Насправді, від цих дітей очікується гірше виконання мовних навичок та імпульсивні тести на терміновість до досягнення дворічного віку.

Є кілька речей, які я хотів би виділити щодо дослідження. Перше: взаємозв'язок між доходами сім'ї та структурою мозку дитини був найсильнішим серед тих, хто мав найнижчі доходи. Це означає, що кожен долар має значення: відносно невеликі різниці в доходах

вони були пов’язані зі збільшенням відмінностей мозку в найбільш неблагополучних сім’ях. Якось відчуваєш, що в цьому може бути щось. Надлишок в 20 000 доларів, безсумнівно, піде на користь родині із 150 000 доларів на рік, але, мабуть, це не буде вирішальним, тоді як той самий профіцит у 20 000 доларів, де загальний річний дохід складає 20 000 доларів, мабуть, помітно зміниться у повсякденному житті.

Інше, на чому слід наголосити, це те, що взаємозв’язок між структурою мозку дитини та доходами сім’ї не залежить від віку, статі дитини чи якої раси чи етнічної групи вона належить.

І нарешті, і найголовніше, між дітьми також були величезні індивідуальні відмінності. Тобто було багато дітей з меншими мозковими поверхнями з домогосподарств з високим рівнем доходу та багато домогосподарств з меншими доходами з більшими поверхнями мозку. Так само, як ми знаємо, хлопчики в дитинстві зазвичай вищі за дівчаток, але в будь-якому класі початкової школи ми знаходимо дівчат, які вищі за деяких хлопчиків. Отже, дорослішання в злиднях ризикує меншою поверхнею мозку, але з цього неможливо визначити дохід родини конкретної дитини, а також не можна оцінити за доходом, яким є мозок дитини.

Тільки уявіть двох маленьких дітей. Один з них народився в Америці в злиднях; інший також був американцем, але народився в більш щасливих обставинах. При народженні ми не виявляємо різниці між ними з точки зору функції мозку. Але до того часу, коли вони потраплять до дитячого садка, когнітивні показники поганих дітей, ймовірно, будуть у середньому на 60% нижчими, ніж показники інших. Пізніше бідні діти в п'ять разів частіше кидають школу, а якщо вони все-таки закінчать школу, то менше шансів отримати вищу освіту. На той час, коли їм виповниться 35 років, якщо перша дитина все своє життя прожила в злиднях, вона в 75 разів частіше виявляється бідною.

Але це не повинно бути так.

Для мене, як невролога, одним із найцікавіших фактів про людський мозок є те, що наш досвід спричиняє зміни і в нашому мозку. Це називається принципом нейропластичності. Це означає, що відмінності в структурі мозку дитини не судять про те, що він чи вона зазнають невдачі. Наш мозок - не доля. І якщо мозок дитини здатний змінитися, все може статися.

Суспільство витрачає мільярди доларів на рік на навчання наших дітей. Що ми можемо сказати школам, вчителям, батькам, які допомогли б початківцям, які перебувають у неблагополучному стані, досягти найкращих результатів у школі та житті? Розвиток науки припускає, що дорослішання у злиднях супроводжується великою кількістю різноманітних переживань, і ці переживання разом формують розвиток мозку дитини та, зрештою, допомагають навчанню. Якщо це правда, тоді виникає питання: де ми можемо втрутитися і допомогти?

Давайте спочатку розглянемо, що відбувається, коли ми втручаємось у навчання або, як відомо, на основі школи. Чи слід заохочувати вчителів зосереджуватись на навичках, з якими найімовірніше боротимуться неблагополучні діти? Звичайно. Важливість високого рівня освіти, заснованого на наукових фактах, не можна переоцінити. Існує незліченна кількість прикладів чудових втручань, які зосереджуються на грамотності чи саморегуляції, стимулюють когнітивний розвиток дітей та покращують результати їхніх тестів. Але вчені наголошують, що завдання пов'язане з труднощами. Важко досягти високого рівня доказової освіти. Це вимагає багато роботи, а іноді і дорого. Часто відмінності виникають у ранньому розвитку дитини, задовго до початку школи, часто вже у малюків. Я згоден, що школа дуже важлива, але якщо ми докладемо всіх зусиль виключно до навчання, можливо, буде вже пізно.

Що, якби ми повернулися на крок назад і спробували змінити досвід дітей? Який досвід ви можете вирости в злиднях, на який ми могли б націлитись, щоб допомогти розвитку мозку та навчанню? Звичайно, їх багато. Харчування, доступ до медичної допомоги, наслідки пасивного куріння та забруднення свинцем, стреси та дискримінація, щоб назвати декілька. У моїй лабораторії ми зосереджуємось на декількох типах досвіду, який, як ми сподіваємось, може допомогти розвитку мозку дітей через них і, зрештою, покращити успіх їх навчання.

Тільки один приклад: візьміть домашнє мовне середовище! Під цим я маю на увазі кількість слів, які дитина чує, і скільки розмов вони беруть щодня. Тут можуть бути величезні відмінності. За деякими підрахунками, діти з кращого оточення в перші кілька років свого життя чують в середньому на 30 мільйонів слів більше, ніж діти з менш хорошого оточення. У своїй роботі ми виявили, що діти, які пережили більше розмов із питаннями та відповідями, мають більшу площу поверхні мозку, що спеціалізується на мові та навичках читання. Більше того, кількість розмов, які ви чуєте, має значення трохи більше, ніж просто слова, які ви чуєте. Таким чином, одна з перспективних можливостей - навчити батьків не тільки багато говорити, а й якомога більше спілкуватися зі своїми дітьми. Можливо, таким чином ми можемо допомогти мозку розвиватися, а можливо, також мові та навичкам читання дитини. Насправді багато вчених сьогодні досліджують цю захоплюючу можливість.

Звичайно, ми всі знаємо, що дорослішання в злиднях передбачає широкий спектр досвіду, а не лише те, скільки розмов веде дитина. Але як ми вирішимо зосередитись на чомусь іншому? Список може бути великим. Існує ряд перспективних втручань, які намагаються змінити дитячий досвід, багато з яких справді ефективні. Але, як і шкільні ініціативи, це теж важка робота. Це може бути складним завданням. Це може бути трудомістким. Це часто дорого. і може час від часу виступати в ролі освіти для вчених, які спускаються і повідомляють, що сім’я повинна змінити для успіху дитини.

Я хотів би поділитися з вами деякими думками. Що, якби ми допомогли бідним дітям, просто віддавши більше грошей їхнім сім’ям?

Мені пощастило співпрацювати з групою економістів, соціологів та неврологів, щоб провести дослідження "Перші роки немовлят". Це перше рандомізоване дослідження, яке вивчає, чи спричиняє зменшення бідності зміну розвитку мозку дітей.

Дослідження дуже амбіційне, але основне припущення просте. У травні 2018 року ми шукали 1000 новонароджених матерів, які живуть за межею бідності в американських лікарнях. За свою участь у нашому дослідженні вони отримуватимуть певну щомісячну суму протягом перших 40 місяців безкоштовного користування своєї дитини без будь-яких подальших умов. Важливо, щоб матері були обрані навмання; деякі отримують символічну щомісячну суму, тоді як інші отримують сотні доларів на місяць - суму, яку ми вважаємо досить значною, щоб змінити їхнє повсякденне життя, переважно 20-25% їх щомісячного доходу. Ми сподіваємось, що таким чином ми отримаємо відповідь на питання про те, як бідність співвідноситься з розвитком дитини, і перевіримо, чи зменшить бідність зміну когнітивного, емоційного та мозкового розвитку дитини протягом перших трьох років життя, саме в час, який ми вважаємо досвід найбільше впливає на мозок.

Якщо дослідження не дасть вирішальних результатів протягом багатьох років, навіть 1000 новонароджених та їх матері отримуватимуть більше грошей на місяці і заявлятимуть, що вони їм дуже потрібні. Але що, якщо це виявиться економічно вигідним способом допомогти маленьким, які живуть у злиднях, просто давши більше грошей своїм матерям?

Якщо наше припущення підтвердиться, ми сподіваємось, що результати нашої роботи досягнуть соціальних служб, які потенційно можуть вплинути на життя мільйонів сімей з малими дітьми. Оскільки дохід - не єдиний і навіть не найважливіший фактор розвитку мозку дітей, він може бути одним із факторів, що впливають на нього, і на нього легко можна звернути увагу при прийнятті рішень.

Просто, якщо ми зможемо показати, що зменшення бідності впливає на розвиток мозку дитини та що це спричиняє суттєві зміни у процесі прийняття рішень, діти, які сьогодні народжуються в злиднях, мають більше шансів рухатися до щасливішого майбутнього.