Походження найефективнішого препарату від малярії довгий час залишалось загадкою. Настав час дізнатися ім'я китайської пані Ту Юю, яка знайшла способи перемогти хворобу в древніх китайських працях.
Сорок років тому таємний військовий проект у комуністичному Китаї призвів до одного з найбільш значущих відкриттів наркотиків у сучасній медицині. Артемізинін досі є найкращим протиотрутою від малярії, і мільйони завдячують цьому своєму життю. Однак обставини та першовідкривач його відкриття до останнього часу були невідомі.
"У 2005 році я був на зустрічі в Шанхаї, де були всі китайські фахівці з малярії, і я запитав їх, хто відкрив артемізинін", - каже доктор. Луїс Міллер, дослідник малярії з NIH Rockville, штат Меріленд. "Він був вражений тим, що ніхто не знав".
Доктор Міллер та його колега з NIH, доктор. Су шукав усі пов'язані з цим документи, включаючи листи, зошити дослідників, і виявив, що заслуга належить насамперед фармакологу Ту Юю. Два місяці тому літній дослідник був нагороджений премією Ласкера, найважливішою медичною премією в США.
Пані Youyou, якій зараз 80, хто він і сьогодні керує лабораторією в Пекіні Він розповів журналісту New Scientist історію з наркотиком. Сам Мао Цзедун видав секретний наказ про дослідження протималярійної медицини в той час, коли між Північним та Південним В'єтнамом почалася війна, і в результаті малярії загинуло більше солдатів, ніж від ворожої зброї.
Назва проекту - 523, з моменту його початку 23 травня 1967 року.
Протягом багатьох років сотні вчених пробували багато тисяч синтетичних агентів, але безрезультатно, і вони також знали, що подібна програма в США провалилася. (Основним препаратом від малярії на той час був хлорохін, але паразити швидко стали стійкими до нього).
Через неефективність синтетичних агентів інтерес звернувся до традиційних китайських засобів. Уряд попросив Академію традиційної китайської медицини призначити дослідника для вивчення рослинних засобів. Вибір академії впав на пані Юю. "На той час у США та Китаї було випробувано понад 240 000 речовин, але безрезультатно", - сказав він.
Вперше його відправили в Південний Китай, щоб на власні очі спостерігати за перебігом малярії. Як він тепер розповідав, він бачив багато дітей, які перебувають на завершальній стадії хвороби, і ці діти дуже скоро померли. Потім він та його три помічники було протестовано понад 2000 рецептів з бібліотеки академії, в тому числі 380 рослинних екстрактів, перевірених на мишах. Нарешті було показано, що один з екстрактів зменшує кількість паразитів у крові. Це був екстракт солодкого полину (Artemisia annua), рослини, яка зустрічається у великій кількості скрізь у Китаї і була рекомендована древніми людьми для лікування «переривчастої лихоманки» - як ми знаємо, цей тип лихоманки є ознакою малярії.
Подальші випробування проводили на солодкому полині, але, на їх шок і розчарування, здавалося, це втратило свій ефект. Потім пані Youyou перечитала рецепт, написаний понад 1600 років тому, і точною інструкцією було замочити букет солодкого полину у воді, а потім випити рідину.
Сказати, спосіб приготування екстракту - до якого також входив киплячий полин - може бути відповідальним за знищення діючої речовини.
Був зроблений ще один екстракт, але цього разу в якості розчинника був використаний ефір, який вже кипить при 35 ° С. Під час тестування на мишах та мавпах було виявлено 100-відсоткову ефективність. «Ми вилікували стійку до наркотиків малярію. Ми були дуже раді ", - згадує пані Youyou.
Проте все ще залишалося питання, чи буде препарат ефективним і для людей та чи безпечний.
Першим, хто спробував екстракт, був сам Youyou. Не зазнавши жодних несприятливих побічних ефектів, він розпочав клінічні випробування на працівниках, які заразилися малярією під час роботи в лісі. Успіх був повним: їх лихоманка пройшла протягом 30 годин, і паразити зникли з крові.
Результати дослідження були опубліковані лише в 1977 році, після Культурної революції. Оскільки особа не мала значення в Китаї на той час, лише громада, автор, як зазвичай, був анонімним. Спілкуючись у такому середовищі, людина стає скромною; Навіть сьогодні пані Youyou лише каже: "Ми зробили те, що було нашим обов'язком, щоб країна нас навчала".