Дослідники виявляють карибські рифи, які виглядають здоровими, але не можуть розмножуватися в Карибському басейні.
Це погана новина для знищення коралових рифів, оскільки це означає, що ці квітучі тварини не можуть допомогти заселити тендітні екосистеми, які також стали жертвами вибілювання коралів.
Корали зомбі
Експерти також виявили корали, що не містять коралів і яйцеклітин, у двох районах Флорида-Кіс на південному сході США, тобто тварини не мають шансів на розмноження. На думку дослідників, ці особини Acropora palmata практично живі мертві, тобто "зомбі-корали" і, безсумнівно, загинуть, тому вони не можуть допомогти заселити рифи, які стали жертвами вибілювання коралів.
Однак у двох зразках з набагато віддаленішої області Санта-Крус експерти виявили 100 відсотків відтворюваних коралів. За словами Джона Фаута з Університету Центральної Флориди, це доводить, що ситуація є найсерйознішою у найбільш популярних туристичних напрямках.
Ще одне дослідження можна знайти на тисячах сонцезахисних брендів по всьому світу оксибензон у водах, що оточують Гаваї, Флориду та Віргінські острови США. Ця хімічна речовина вбиває корали, модифікує ДНК дорослих зразків, роблячи їх набагато більш схильними навіть до смертельного відбілювання, а також призводить до спотворень личинок, які майже неможливі для нормального розвитку. Попереднє дослідження показало, що коралові рифи в районі туристичних раїв мають найвищі концентрації оксибензону, оскільки вода збирає сонцезахисні креми від людей на пляжах під час припливу.
Відбілювання коралів спричинене підвищенням температури морської води, зумовленою зміною клімату та атмосферним явищем Ель-Ніно, яке спричинює прогрівання тропічної водної поверхні Тихого океану.
Коли морська вода стає занадто гарячою, кораливодорості, що живуть, надаючи свій колір, відкидаються, і від них залишається лише білуватий вапняк. Якщо процес триває довго, корали будуть знищені, завдаючи сильного удару рибам, які покладаються на корали як середовище проживання та їжу, а також через них людям.