Хоча крижані втрати від Антарктиди та Гренландії більші і представляються більш драматичними, втрати від льодовиків на арктичних островах та гірських хребтах середньої широти були досить значними.
Нещодавно дослідницька група під керівництвом НАСА розробила інструмент, який допомагає дослідникам проаналізувати понад 30 років даних про швидкість льодовикового льоду, ключову змінну при виявленні того, як змінюється льод Землі (кріосфера).
Розуміння того, як змінюються гірські льодовики і як змінюватиметься їх потік у майбутньому, ускладнюється тим фактом, що жоден з двох льодовиків не є абсолютно подібними. Наприклад, льодовик Маласпіна на південному сході Аляски може рухатися не швидко, але рух усередині льодовика складний.
Наведена анімація складалася з послідовності несправжньокольорових зображень, отриманих між 1986 і 2003 роками супутниками Landsat 5 та 7. Рухливий лід виглядає у блакитних відтінках. Коричневі лінії коричневі - ділянки, де льодовик зішкреб грунт, скелі та інше сміття та відклав їх на боки. Ці уламки часто потрапляють у внутрішні смуги гірських порід, де два льодовики зливаються і стають одним у місці злиття.
Льодовики в цьому районі Аляски періодично виникають, а це означає, що вони швидко просуваються за один-кілька років. Раптовий підйом може відбуватися незалежно від того, просувається чи відступає льодовик. Протягом всієї анімації Маласпіна, здається, віддаляється, а зростаюча тала вода та відступаючий лід змушує озеро (внизу праворуч) розширюватися. Зигзагоподібний малюнок уламків спричинений зміною швидкості льоду.
"Усі льодовики мають свої особливості, тому детальне дослідження окремого льодовика часто не стосується регіону в цілому", - сказав Алекс Гарднер, льодовик з лабораторії реактивного руху НАСА. "Щоб покращити наше розуміння підвищення рівня моря та масштабної адаптації водних ресурсів, ми повинні знати основні характеристики течії льодовиків, які стосуються цілих регіонів".
Гарднер та його колеги з Університету Аляски та Університету Колорадо працюють над ініціативою, відомою як Міжмісійний часовий ряд швидкості та висоти льоду на суші, або ITS_LIVE.
Основою проекту є порівняння зображень, отриманих із супутниками Landsat за останні чотири десятиліття. Дослідники розробили високоефективний "алгоритм відстеження особливостей", за допомогою якого високопродуктивні комп'ютери відстежують, де інформація, що міститься в пікселях, переміщувалася з плином часу в межах двох зображень. Це робиться мільйони разів між парами зображень, в результаті чого виходить набір даних із багатьма мільйонами передбачуваних швидкостей льоду.
Другий набір зображень, наведених вище, є прикладами карт швидкості потоку, які Гарднер та його колеги можуть отримати з наборів даних ITS_LIVE. Порівнюючи швидкості в 1997 році зі швидкістю 2017 року, можна помітити, що зміни швидкості вздовж Маласпіни є більш тонкими, ніж для тріо льодовиків на заході, які, схоже, виникають.
Дані ITS_LIVE вже показали, що високогірні льодовики в Азії течуть повільніше, коли вони розріджуються і тануть. У міру того, як лід стоншується, стає менше гравітаційного тяги, яке тягне його вниз по гірських схилах. "Це може здатися інтуїтивно зрозумілим, але це не обов'язково так з гляціологічної точки зору", - сказав Гарднер.
«Відступаючі льодовики мають більше талої води, що досягає їхніх русел; Ця вода може виступати в ролі мастила і спричиняти її пришвидшення. Але наші дані показують, що це не так у високих горах Азії ".
Гарднер підозрює, що те саме стосуватиметься льодовиків на Алясці, але необхідний додатковий аналіз. Чи можуть вчені встановити взаємозв'язок між уповільненням та розрідженням льоду, який є справедливим для гірських льодовиків у всьому світі?
Дані ITS_LIVE стали загальнодоступними через JPL та веб-сайти Національного центру обробки снігу та льоду влітку 2019 року. "Багато даних, і ми не можемо їх дослідити самостійно", - сказав Гарднер. "Ми сподіваємось, що, роблячи дані легко доступними, дослідники можуть отримати доступ до інструментів, необхідних для кращого розуміння потоків льодовиків по всьому світу".
Зображення обсерваторії Землі NASA Джошуа Стівенса, використовуючи дані Landsat з ITS_LIVE та програми НАСА MEASURES на JPL. Історія Кетрін Хансен.