Історія медичних наук у середньовіччі свідчить, що дренаж вен був однією з найпопулярніших терапевтичних процедур у цей період.
В Індії лікування п’явками є однією з Панчакарм Аюрведи і проводиться для виведення токсинів з крові.
Вже за правління імператора Карла Великого кровопролиття було обов'язково прописано для всіх монастирів з лікарнями, в яких для цього використовували спеціальну будівлю. Сьогодні ми досить точно знаємо, що якщо цю процедуру дійсно виконували lege artis, це дало можливість успішно запобігти інфаркту та інсульту.
На думку середньовічних лікарів, дренування вен «розбавляло» кров, збільшувало її потік (зменшуючи значення гематокриту) та діяло профілактично проти розвитку тромбозів та судомних розладів. Крім того, він видалив "токсини крові" (тобто жовчні пігменти), які блокують лікування при хронічних захворюваннях і стимулюють вивільнення кортизонів в організмі.
На додаток до хірургічного втручання для вливання вен використовувались медичні п’явки (Hirudo medicalis). Про його популярність у минулому найкраще свідчить той факт, що в ряді областей він повністю зник через надмірний збір для медичних цілей.
З приходом XX століття в Росії про п'явки з лікарськими травами, нетрадиційну медицину забувають і доступно лише еліті. Йосип Віссаріонович Сталін був закоханий у гірудотерапію, лікарі давали йому п'явок при будь-яких захворюваннях. Так само товариш Брежнєв. Перевага полягає в тому, що вони ніколи не відкидали цю терапію і продовжували розробляти та досліджувати її.
Після вторгнення синтетичних наркотиків у медицину п’явки були відтіснені в забуття. Сучасні лікарі дійшли висновку, що використання такого примітивного агента не належало до машин швидкої допомоги, що блищали хромом і склом, і вигнали його в ілюзорну темряву середньовічних забобонів. Однак п’явки деякий час виживали у вигляді перевірених засобів.
Однак академічна зневага взагалі не була доречною. П’явка, яка смокче кров, працює надзвичайно обережно, вона не залишає рани, а людина, до якої вона зазвичай прикріплена, навіть не відчуває її на своєму тілі. Склад його слинних виділень має дезінфікуючі властивості, тому після його видалення або відпадання рана автоматично закривається протягом декількох годин. Кровотеча очищає рану природним шляхом. У той же час він надзвичайно ефективний, оскільки один зразок може висмоктувати до 15 сантиметрів кубічної крові, без будь-яких побічних ефектів і ускладнень.
У майбутньому п’явки, безперечно, виявляються перспективним засобом боротьби з однією з найбільших напастей нашого століття - хворобами кровоносної системи, проти яких хімічні препарати часто неефективні. Суть їх дії полягає в тому, що в місці нанесення в кров вводиться гірудин, який зменшує згортання і в’язкість крові, має протизапальну дію і поширюється по всьому тілу. На сьогодні описано близько 150 діючих речовин у слині п’явок. Завдяки цим скромним тваринам в ураженій ділянці відновлюються нормальні умови кровообігу, що спричиняє, наприклад, загоєння невиліковних інакше виразок.
У багатьох європейських країнах, але особливо в США, п’явками також користуються пластичні хірурги та фахівці з трансплантації. П’явки дають змогу подолати найсерйозніші і, здавалося б, нездоланні межі, такі як смерть пересаджених частин тіла, спричинена проблемами з відновленням їх нормального кровообігу.
У 1994 році лише в США п’явками було врятовано близько 5000 пацієнтів від ампутації різних частин тіла. У той же час 65 000 цих стригучих лишай використовували в терапевтичних цілях. Ціна одного екземпляра після штучного розведення становила близько 7 доларів США, що є незначною сумою порівняно, наприклад, з пересадкою великого пальця, яка в тридцять разів перевищує цю суму.
Тому, якщо ми розглядаємо цю проблему без упереджень, ми повинні оцінювати п’явки як приклад мудрості середньовічної медицини, яка змогла використати засоби, спираючись на щедрість самої природи.