На сьогодні шість жертв достовірно вижили через хворобу, яка, як неминуче вважалося, призвела до летального результату. Надалі, крім коми, викликаної для загоєння, вакцинація, що містить ослаблений збудник, також може стати частиною захисту.
Як повідомляв New Scientist, цього року шоста жертва сказу також пережила хворобу, яка не була щеплена вчасно, навіть до того, як хвороба розвинулася. Частиною спроб лікування є a Протокол Мілуокі, при застосуванні препаратів - кетаміну та мідазоламу їх тримають у комі, щоб перевірити, чи може імунна система пацієнта перемогти віруси під час коми. (До речі, мідазолам - це похідне бензодіазепіну, яке також використовується для паліативної седації, про що нещодавно згадували у зв'язку з лікарнею Уссокі.)
Набрати час з комою вперше спробував американський лікар із штату Мілуокі Родні Віллоубі в 2004 році, коли у пацієнта з лихоманкою, подвійним зором і судомами в м’язах діагностували сказ після того, як його виявили укушеним кажаном 37 днів тому. Лікар вивчив літературу про захворювання в Інтернеті і зрозумів це згідно з записами розтинів померлих від сказу, мозок жертв не пошкоджено - тобто вірус не руйнує самі нейрони, але може порушити нейрохімічну комунікацію, тим самим відключаючи роль мозку в регуляції дихання та роботи серця.
З тих пір Кому судили щонайменше у 35 справах з іншими жертвами, однак, з невеликим успіхом. Останні теорії свідчать про те, що протокол Мілуокі працює, коли вірус, що викликає інфекцію, є відносно слабким. У 2009 році також був випадок у Техасі, коли дівчина, яку також вкусив кажан, отримала разову дозу вакцинації та пасивної імунізації (імуноглобулін людини) через два місяці після появи симптомів та одужала без індукованої коми.
(Протокол вакцинації передбачає введення 5 щеплень протягом чотирьох тижнів, починаючи відразу після укусу укушеної тварини..)
Дивовижні зцілення можна пояснити тим, що тварини різних видів заражаються вірусами з різними патогенними здібностями - патоген, що поширюється собаками, є найбільш смертельним. Аналіз крові у тих, хто вижив, не був позитивним для самого вірусу, можна було виявити лише антитіло, тобто імунна система пацієнтів успішно взялася за боротьбу з патогеном. Хоча вірус сказу небезпечний саме тим, що він дуже малий (одноланцюговий РНК-вірус, що містить загалом 5 генів), він ховається від імунної системи. Можливо, слабкі віруси містять більше глікопротеїнів, вважають вчені, і тому помічають їх в імунній системі.
Крейг Хупер та Бернхард Діцшольд (Університет Томаса Джефферсона, Філадельфія) досліджують зміни проникності гематоенцефалічного бар'єру. У випадку з вірусом енцефаліту, який атакує нервову систему, важливо, щоб антитіла та лімфоцити могли потрапляти в мозок, але сильно патогенний вірус сказу викликає проходження гематоенцефалічного бар’єру. У таких випадках, навіть якщо на периферії є імунна відповідь, інфекція закінчується летальним результатом. Однак ми знаємо з експериментів на тваринах, підкреслюють Хупер та Дітцольд, що у разі зараження більш слабкими вірусами не пропускається імунна фільтрація центральної нервової системи, що також суперечить догмі до цього часу. Якщо ми зможемо з’ясувати, як збільшується проникність бар’єру, це також дасть нам зброю проти пухлин головного мозку та дегенеративних захворювань.
Щороку від сказу помирає 55 000 людей, переважно в Азії та Африці. У США кажани передають людині найбільшу кількість сказу, після шістдесяти років зусиль по викоріненню собак у 2004 році (останні входять в десятку найкращих розробок у галузі охорони здоров’я кількома американськими медичними працівниками за останні кілька десятиліть).
Проти нинішнього сказу вакцини містять вбитий вірус, Хупер і Діцшольд експериментальна вакцинація живим аттенуйованим збудником, що може дозволити імунній системі очистити сказ від центральної нервової системи.