Про це Кері Мітчелл, Джоя Масса та Джудіт Сантіні з Університету Пердю у Вест-Лафайєті (штат Індіана, США) повідомили про це в Інтернеті в журналі "Досягнення космічних досліджень".
Перші два провели експерименти з низкою сортів полуниці. Один із них, Seascape, нарешті відповів жорстким критеріям НАСА, зокрема щодо зростання робочої сили та споживання енергії.
"Ми намагалися вирощувати наші рослини з мінімальними входами. Ця полуниця росте за коротші періоди світла, ніж ми спочатку думали, але вони все одно дають більш-менш однаковий урожай ", - сказав Джоя Масса.
Цвітіння полуниці Seascape не чутливе до тривалості світлового дня. Експерименти показали це на одній стороні з до 20 годин світла, а на іншій - лише на 10 годинах. Хоча коротше освітлення призводило до меншої кількості плодів, кожна ягода була ще більшою, так що загальний обсяг врожаю не змінювався порівняно з довшим освітленням.
"Я був буквально вражений тим, що навіть із світлочутливим сортом ми отримуємо в основному однакову кількість фруктів при напівсвітлі", - сказала Кері Мітчелл.
Полуниця, як правило, відносно невеликі рослини, що відповідає вимогам НАСА щодо ваги та обсягу. Крім того, у випадку з сортом Seascape вимоги до праці для вирощування були досить низькими, оскільки вони дають менше, але більших плодів - космонавтам доведеться запилювати кожну квітку та збирати кожен плід вручну. Менші вимоги до освітлення означають менші витрати енергії - як для самих ламп, так і для систем тепловіддачі ламп.
«Ми враховуємо всю систему, вирощування продовольчих культур, їх приготування їжі, а також утилізацію відходів. Полуницю готувати просто, а відходів мало », - сказав Джоя Масса. Крім того, сорт Seascape не надто циклічний, народжуючи протягом усього експериментального періоду, що означало шість місяців після початку цвітіння.
Кері Мітчелл вважає, що перші космічні культури будуть частиною "машини для салатів". Передбачається, що це невеликий підрозділ для вирощування, призначений для вирощування свіжих гарнірів до звичайних консервів астронавтів. Розглядаються салат, редис і помідори. Полуниця може бути єдиним фруктом у цьому первинному відборі. "Мета полягає в тому, щоб доповнити раціон людини чимось, чого може очікувати екіпаж. Свіжа полуниця, безумовно, робить це ", - сказала Кері Мітчелл.
Статистичний аналітик Джудіт Сантіні обробляла результати своїх тестів у своїй команді. Зараз Кері Мітчелл та Джоя Масса планують спробувати світлодіодне освітлення, гідропоніку та різні температурні режими під час вирощування полуниці Seascape.