Серена Фром, дочка англіканського єпископа, протягом останнього курсу навчання в Кембриджі має короткий роман із старшим професором. Він знайомить її не тільки з британською історією, а й з поточною політичною ситуацією та готує до прийому до розвідувальної служби, відомої як MI5. 1972 рік, і Великобританія переживає нафтову кризу, розірвану економічними проблемами, соціальними заворушеннями та тероризмом, спричиненими конфліктами в Північній Ірландії. "Холодна війна" вступає в стадію, коли вона перетворюється насамперед на ідеологічну боротьбу і відбувається в основному в галузі культури.
Серена, яка вивчала математику проти своєї волі, врівноважує свою любов до літератури, пристрасно читаючи книги. Через її стосунки з літературою новий роботодавець - MI5 - довіряє їй роль в операції «Медовий шпагат». Його мета полягає у фінансовій підтримці початківців письменників, журналістів чи науковців і таким чином опосередковано здобути їх політичну лояльність. Серена має запропонувати стипендію молодому письменникові Тому Хейлі від імені Фонду покриття. З часом її захоплення його роботою перетворюється на любов, яка, звичайно, порушує основні правила інтелекту. Хейлі поступово здобула літературне визнання, але в той момент, коли він виграв премію Джейн Остін, джерело фінансування фонду стало відомо. Письменник стає об’єктом публічного скандалу. Навіть позиція Серени не залишається таємницею і призводить до несподіваного висновку.
Роман Макьюена значною мірою заснований на автобіографічних елементах і досліджує взаємозв'язок між художньою цілісністю та політичною пропагандою. Це забезпечує захоплююче та захоплююче читання, в той час як автор не заперечує все ще живу традицію англійської прози і розповідає історію самозаправно до жартівливих тонів.