Опра Уінфрі народилася 29 січня 1954 року в Костюську, штат Міссісіпі, США.
Закінчила Університет штату Теннессі. Свою кар'єру вона розпочала у віці дев'ятнадцяти років як радіожурналіст, але незабаром стала телерепортером станції WTVF-TV у Ншвілі. Вона також займала ту ж посаду на WJZ-TV в Балтиморі, де врешті-решт почала модерувати ток-шоу під назвою "Люди говорять". Через сім років вона переїхала до чиказького WLS-TV, щоб представити ранкове ток-шоу AM Chicago, яке стало найбільш дивовижним у своїй категорії через місяць після його переходу.
Менш ніж за рік шоу було перейменовано на The Oprah Winfrey Show і продовжено до години. З моменту своєї прем'єри в 1986 році це шоу стало найбільш переглянутою програмою в історії телебачення і виграло понад три десятки нагород "Еммі" (7 з них - для ведучої).
Він також з'являється на екрані телевізора поза власним шоу; у ролі перукаря Маттіа Майкл з'явилася в драматичному серіалі за мотивами роману Глорії Нейлор "Брюстер Плейс" (1990; + прод.), а в якості гостя вона знялася в серіалі "Saturday Night Live" (1986), "Доллі" (1987), "Свіжий принц Бела" -Eir (1990, Fresh Prince - TV), All-American Girl (1994, Еллен (1997)). Однак вона також доводила свої акторські якості поза телевізором.
Вона одразу зацікавилася своєю першою роллю в кіно в мелодраматичному фільмі за мотивами роману Еліс Уокер "Фіолетовий колір" (реж. С. Спілберг) і була номінована на "Оскар" у 1985 р. Та "Золотий глобус" у 1985 р. За виступ як зухвалої чорношкірої жінки Ще одну чудову нагоду вона отримала лише через тринадцять років у екранізації роману «Коханий Тоні Моррісон» (режисер Дж. Демме), де вона втілює головну героїню колишньої рабині Сет, яка після різких подій живе з нею дочка-підліток (Кімберлі Еліс) у маленькому будиночку на околиці міста і намагається подолати страшне минуле.
Опра була однією з найбільш успішних у комерційній галузі темношкірих художників з 1980-х років. У 1996 році вона була удостоєна нагороди за особисті досягнення Джорджа Фостера Пібоді, в червні 1998 року журналом Time вона була визнана однією із 100 найвпливовіших постатей 20 століття, а в травні 1998 року Національною академією телебачення її нагородили за все життя Мистецтво та науки. Через власну компанію Harpo Entertainment Group з Чикаго вона є копродуктором та продюсером деяких телевізійних фільмів для ABC.