Згідно з доповіддю в клітинному метаболізмі, періодичне голодування подовжує тривалість життя дріжджових клітин і затримує старіння мишей. За результатами пілотного дослідження ми, люди, також можемо отримати користь від регулярного голодування.
Згідно з дослідженнями Вальтера Лонго (Університет Південної Каліфорнії, Лос-Анджелес), надзвичайне обмеження калорій значно подовжує життя простих організмів. Такий ефект можна спостерігати і на тваринах, але результати досліджень із великими мавпами суперечливі. За словами Лонго, люди не в захваті від постійних дієт, але це не обов'язково, такого ж ефекту можна досягти за допомогою регулярних днів голодування.
Дослідник вивчав наслідки періодичного голодування переважно у випадку з хлібопекарськими дріжджами S. cerevisiae. Клітинні культури культивували в середовищі та воді у дводенні зміни, що призводило до збільшення тривалості життя клітин та їх стійкості. Потім він проводив експерименти на мишах на дієті, яка імітує голодування протягом чотирьох днів кожні два місяці. Це зменшило споживання калорій на 50% у перший день та на 90% у наступні три дні.
Тварини втратили 15% ваги тіла під час голодування, рівень цукру в крові знизився до 40%, а концентрація кетонових тіл зросла у дев’ять разів. Рівні інсуліну та IGF-1 також були знижені. IGFBP-1, який інгібує IGF-1, підвищується до кінця дієти. Нирки, печінка та серце людей ставали меншими під час голодування.
Оскільки мишам не обмежували споживання їжі після дієти, вони знову швидко досягли початкової ваги та лабораторних показників. Тим не менше, голодування позитивно вплинуло на їхнє здоров’я. Миші схильні до лейкемії та лімфоми, але після експерименту на 45% рідше хворіли на рак, що, мабуть, є основою для продовження тривалості життя.
Періодичне голодування також впливало на імунну систему: кількість гемопоетичних стовбурових клітин забезпечувала п’ятикратне збільшення поповнення імунних клітин. Повторне голодування також зробило мишей психічно здоровішими, маючи кращі результати у двох тестах, ніж у контрольній групі. Цей ефект автори пояснюють підвищеною пластичністю нейронів гіпокампа.
Згодом 19 здорових випробовуваних виловлювали на періодичному голодуванні. Споживання калорій зменшували протягом п’яти днів на місяць. У перший день замість стандартних 2000-3000 ккал у США 1090 ккал (10% білка, 56% жиру, 34% вуглеводів), а потім з другого по п'ятий день 725 ккал (9% білка, 44% жиру, 47% вуглеводів) - добова кількість. Результати подібні до експериментів на тваринах. Глюкоза в крові натще зменшилась на 11,3%, кетонові тіла зросли до 3,7, IGF-1 зменшився на 24%, IGFBP-1 збільшився на 50%.
Однак, на відміну від експериментів на тваринах, не всі параметри поверталися до вихідних показників під час нормальної фази прийому їжі. Значення для кетонових тіл та IGFBP-1 були так, але рівень цукру в крові натще залишався на рівні 5,9%, що менше значення, виміряного на вихідному рівні. IGF-1 також залишався на 15% нижчим. Однак чи мають ці зміни довгостроковий сприятливий вплив на здоров'я, дослідник не зміг продовжити дослідження після завершення тримісячного дослідження.
За словами Лонго, про корисний фізіологічний ефект повторного голодування також свідчить зниження рівня С-реактивного білка у суб'єктів, які вимірювали більш високі значення на початку дослідження. Доведено також незначне збільшення кількості стовбурових клітин в імунній системі. Позитивні результати також можна спостерігати щодо маси тіла. Хоча кілограми, втрачені під час фази голодування, в основному поверталися під час нормальної фази прийому їжі, до кінця дослідження було досягнуто приблизно 3% ваги; зменшується переважно жирова тканина живота, що особливо сприятливо впливає на серцево-судинну систему.
За словами дослідника, незалежно від окружності талії та стану здоров'я, такий періодичний піст рекомендується для більшості людей кожні 3-6 місяців. Однак не рекомендується починати це, особливо людям із поганим самопочуттям, без попереднього медичного обстеження.