Палеогенетика проливає світло на вимирання неандертальців

Родовище Віндія знаходиться всередині великої порожнини, розташованої приблизно в 85 кілометрах на північ від Загреба, на півночі Хорватії. Розкопана з 1970-х років, ця пам’ятка містить археологічні рештки від 200 000 до 10 000 років тому. На рівні 3G було отримано кілька останків черепа та посткраніального скелета, які були включені до виду Homo neanderthalensis, не без певних суперечок. Дійсно, анатомічні особливості скам'янілостей виявилися більш прогресивними, ніж інші європейські залишки неандертальців. Спочатку людські останки були датовані приблизно 28000 роками - датою, яка передбачала збереження груп неандертальців у Європі після того, як континент був повністю окупований популяціями Homo sapiens.

палеогенетика

Вхід до печери Віндія (Хорватія)

Суперечка про його давнину щойно закінчилася безпосереднім датуванням скам’янілостей людини за допомогою значно вдосконаленої версії методу 14С. Розслідування, очолювані Тібо Девіезе (Радіовуглецевий підрозділ Оксфордського університету, Великобританія), дали дуже точні дати приблизно за 46 000 років до теперішнього часу. Нові дані опубліковані в престижному журналі Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). З цими результатами гіпотеза про стійкість неандертальців після окупації нашого континенту Homo sapiens втрачає вагу. Оскільки між 45 000 і 50 000 років тому «сучасні» люди ще не ступили на старий континент, очевидно, що особливі характеристики неандертальців Віндії не зумовлені недавньою хронологією або їх можливою гібридизацією з популяціями Homo sapiens.

Паралельно з цими роботами генетик Кей Прюфер (Інститут Макса Планка, Німеччина) проводив нові дослідження ДНК людських останків Віндії. Результати щойно опубліковані в журналі Science. Неандертальці Віндії були одним із стовпів у будівництві генома неандертальців, разом із залишками місця Ель-Сідрон (Астурія) та ділянки Денисова (Сибір). З цієї нагоди Прюфер та його колеги отримали нові залишки ДНК з одного з фрагментів викопних матеріалів колекції Віндія (33.19), який належав жінці неандертальця.

Це нове дослідження покращило наше розуміння генетичних варіантів, які ми успадкували від неандертальців. Як припускають автори наукової статті, наша гібридизація з неандертальцями призвела до потрапляння в геном Homo sapiens численних генів, які швидко усувалися негативним природним відбором. Інші варіанти зберігалися, хоча вони продовжують створювати проблеми, пов’язані з алергією, ураженнями шкіри чи імунними проблемами. Ці варіанти є частиною 1,8-2,6% ДНК сучасної людської популяції, яка населяє Євразію, Америку та більшість островів, розташованих між Австралійським континентом та Євразійським континентом. Постійність цих варіантів можна пояснити лише можливим їх асоціацією з іншими селективними перевагами для популяцій нашого виду. Інакше вони були б уже ліквідовані природним відбором.

Найбільш вражаючий результат нового дослідження геному неандертальця пов'язаний з гетерозиготністю проаналізованих хромосомних областей. Ми знаємо, що геном кожної особини успадковується в рівних частинах від батька та матері. У багатьох випадках алельні варіанти, отримані від батьків, різні (гетерозиготність), тоді як в інших випадках вони ідентичні (гомозиготність). Гетерозиготність може бути дуже корисною для людини, якщо будь-який з алельних варіантів гена має шкідливий вплив. Наприклад, гемофілія (труднощі зі згортанням крові) - це спадкове захворювання, яке виникає, коли алельні варіанти генної мутації успадковуються як від батька, так і від матері. Якщо у людини є лише мутований варіант одного з батьків, вони не будуть представляти цю хворобу.

Ну, результати Прюфера та його колег показали, що жінка неандертальця з Віндії мала вищий ступінь гомозиготності, ніж спостерігається в сучасних популяціях. Хоча це одна особа, генетики припускають, що щільність популяції неандертальців була дуже низькою. За цих обставин ймовірність близьких спорідненостей серед осіб, що складали це населення, була великою. Отже, інбридинг може бути дуже важливим фактором появи деяких захворювань у видів Homo neanderthalensis. Багато з цих недуг можуть бути летальними, враховуючи спосіб життя наших предків.

Іншими словами, неандертальці могли побічно нести відповідальність за своє вимирання, можливо, прискорене під тиском популяцій Homo sapiens. Згадаймо, що неандертальці протистояли експансії нашого виду в Європі протягом 70 000 років, про що ми вже неодноразово розповідали в цьому блозі. Але не виключено, що приблизно 50 000 років тому щільність її населення впала до небезпечних меж. Якщо так, цю "слабкість" використали б групи Homo sapiens, які в кінцевому підсумку зайняли б найкращі мисливські та збиральні території. З палеогенетикою, яка прогресує стрибками, нам не доведеться довго чекати, поки експерти накопичать нові докази такої сугестивної гіпотези.