Підготовчий період до Великодня - сорокаденний піст. Це форма покаяння не лише в християнстві, а й в інших релігіях. У Римо-католицькій церкві підготовка до Великого посту починається з т.зв. Попільна середа. Це середа сьомого тижня перед Великоднем. Цей рік припадає на середу, 26 лютого. У цей день, який є днем суворого посту та утримання від м’яса, священик або диякон вносить попіл до хреста на чолах віруючих зі словами: «Пам’ятай, що ти порох, і перетворюєшся на порох» або «Покайся і вірте в євангелію! ". Ця дія також пояснює різницю між суворим постом у цей день та суворим постом у Страсну п’ятницю. Перший - це пост покаяння за скоєні гріхи ("Я згрішив і не буду їсти, доки не впорядкую його"). Другий - піст, про який згадує Господь Ісус: «Але настануть дні, коли у них відберуть нареченого; тоді вони поститимуть »(Мт 9,9).
Церемонія висипання попелу на голову в перший день Великого посту практикується з 8 століття. Спочатку церемонія була призначена лише для великих і публічних грішників, які розпочали шлях покаяння цього дня. Вони входили до храму босоніж, одягнені в мішки, і висипали їм попіл на голови. Пізніше подібним чином розпочали своє покаяння не лише публічні каяття, але й інші віруючі, а попіл на голові став загальним символом рішення стати на шлях покаяння. У 10-11 століттях ця церемонія вже була одомашнена в багатьох районах Західної Європи. Собор у Беневенті в 1091 році запровадив його для всієї Церкви, і посипання попелу на голові було замінено позначками на лобі.
Колись ця церемонія проводилася в Першу неділю Великого посту - саме тут розпочався 40-денний пісний період. Однак пізніше стверджувалося, що неділі, які не є днями посту, не враховуються протягом 40 днів покаяння. Водночас перші два дні Великодньої поїздки також долучились (нелогічно) до цього періоду. Проста математика, таким чином, призвела до перенесення початку Великого посту на 4 дні на Попільну середу. Літургійну реформу завершено II. на Ватиканському Соборі він усунув ці аномалії - таким чином відновив Великодню Трійцю як окремий літургійний період (найважливіший, який також називають недільною неділею), але зберігаючи Попільну середу. Тому сьогодні у нас 44-денний піст. І всі неділі є частиною цього (саме їх назва говорить про це), але вони не є днями посту. Подібно до того, як дні посту не є обома святами, які ми святкуємо під час посту - Благовіщення Господнє та св. Йожефа (якщо вони не рухаються).
Греко-католики (візантійський обряд), які дотримуються григоріанського календаря, розпочинають Великий сорокаденний піст на два дні раніше, ніж римо-католики (латинський обряд). Свята Сорока починається в понеділок і триває до п’ятниці перед Лазаревою суботою. Греко-католики також рахують суботу та неділю протягом сорока днів посту. Піст - це період, коли віруючий повинен прагнути до навернення, зміни думок, він повинен розмірковувати про своє життя, плакати над своїми гріхами. Тільки Тиждень відведений для споглядання та представлення спасительних страждань Христа. Ці факти також знайшли своє відображення у богослужінні візантійської церкви - у середу та п’ятницю служиться літургія попередньо освячених дарів. У ній попередньо освячені євхаристійні дари роздаються вірним; богослужіння не має анафори (євхаристійного канону) або перетворення святих дарів. Це служба з найсильнішим євхаристійним шануванням у візантійському обряді. Водночас, на відміну від літургії св. Ян Златоустехо або св. Василія Великого, містить багато елементів, що розкаялися - особливо глибокі луки.