Білим ведмедям навряд чи вдасться досягти успіху в боротьбі за їжу з ведмедями-грізлі. Через кліматичні зміни ці два види дедалі частіше зустрічаються і конфліктують з продуктами харчування та житловим простором.
Дослідження було засноване на 3-D комп'ютерному моделюванні та порівняло їх черепи та силу щелепи. З цього випливає, що білі ведмеді, яких також називають білими або білими ведмедями, недостатньо пристосовані до пережовування жорсткішої вегетаріанської дієти, яка зазвичай харчується ведмедями грізлі.
Ці висновки сприяли зростанню доказів того, що майбутнє білих ведмедів непевне, якщо кліматичні зміни триватимуть прискореними темпами. "Якщо нинішня тенденція збережеться, білим ведмедям це буде дуже погано", - сказав біолог-еволюціоніст Грехем Слейтер з Каліфорнійського університету, який опублікував дослідження в Інтернет-версії Публічної бібліотеки наук.
Білі ведмеді вже втрачають життєвий простір в Арктиці. Більш високі температури прискорюють танення льодовиків у Північному Льодовитому океані. Ведмеді використовують льодовики для лікування тюленів, і, коли льодовики зменшуються, ведмеді змушені проводити більше часу на суші, шукаючи альтернативні джерела їжі. "Люди, які говорять, що білі ведмеді просто переорієнтуються на інші продукти харчування, мають на увазі те, що їм однозначно доведеться це робити, але вони не будуть такими успішними, як ведмеді гризлі", - сказала Блер Ван Валкенбург, яка брала участь у дослідженні .
Ведмеді Грізлі, підвид бурого ведмедя, все більше рухаються на північ Канади через підвищення температури, тоді як білих ведмедів все більше штовхає на південь через втрату льоду. Таким чином обидва види потрапляють у спільне середовище, яке, однак, більше підходить бурим ведмедям.
"Ці два види контактують дедалі частіше", - говорить Слейтер, згідно з яким білі ведмеді приречені програвати в боротьбі за рослинну їжу. Їх проблема полягає у формі черепа та зубів, які непридатні для жування рослин, кори або ягід. "Вони не можуть так добре їсти рослинну їжу, а потім її перетравлювати", - пояснює Ван Валкенбург.
Полярні ведмеді еволюціонували з бурих ведмедів порівняно недавно і тому є близькими родичами видів. Поділ двох видів відбулося 500-80000 тисяч років тому, коли білі ведмеді скористалися зростаючою льодовиковою поверхнею під час льодовикового періоду. Однак, на думку вчених, як тільки вони змогли адаптуватися до нового середовища, вони також можуть покинути цей світ.