"Попеляста середа, як кажуть, свято для всіх потворних жінок. Початок Великого посту в народі називали Потворною середою. Правда в тому, що навіть після того, як ми очистимо назву дня забобонів, вухо наших сучасників не звучить спокусливо, "говорить Маріан Гавенда, католицький священик і публіцист.
Попільна середа - християнське свято. Його назва походить від звички спалювати пальми, в наших краях бруду з травневої неділі минулого року. Отриманий таким чином попіл потім використовується для поклоніння Попільній Середі, коли віруючих позначають попелом на чолі. Водночас священик каже: «Пам’ятай, що ти - пил, і ти перетворишся на порох». або "Зверніться і вірте євангелії". Ці слова мають на меті нагадати християнам про власну кінцевість та мету власного життя.
Цей символ відноситься до традиції наших предків. Церемонія висипання попелу на голову в перший день Великого посту практикується з 8 століття. На знак покаяння перед Богом грішники висипали попіл на свої голови. Навіть сьогодні ми звикли говорити: «він кладе попіл собі на голову», коли хтось помиляється, виправляючи те, що він спричинив.
Спочатку церемонія була призначена лише для великих і публічних грішників, які розпочали шлях покаяння в цей день. Вони входили до храму босоніж, одягнені в мішки, і висипали їм попіл на голови. Пізніше подібним чином розпочали своє покаяння не лише публічні каяття, але й інші віруючі, а попіл на голові став загальним символом рішення стати на шлях покаяння.
Сьогодні день суворого посту для християн, коли вони відмовляються від вживання м’яса. У Попільну середу починається 40-денний піст. Його кінцевий термін завжди припадає на 40-й день перед Великоднем, за умови, що неділі не враховуються в ці 40 днів. На практиці Попільна середа припадає на 47-й день перед Великодньою неділею, і через нерегулярну дату Великодня дата Попільної середи змінюється щороку.
Думка Маріана Гавенди про Попільну середу та важливість посту:
Піст формує врівноважену, цілісну людину. Це відповідає найновішим знанням медицини та психології. Ну, вже в 4 столітті св. Афанасій пише: "Подивіться, що спричиняє піст! Він лікує хвороби, очищає тіло, відганяє злих духів, надає розуму більшої ясності, очищає серце, освячує тіло і, нарешті, виводить людину перед Божий престол. Піст великий і веде до великий успіх.".
На жаль, грецький термін "аскетизм" прийнято розуміти і перекладати як "вбивство", придушення, тобто руйнування життя. З іншого боку, за походженням це означає вправи, тренування, набуття певної навички або внутрішній ріст. Сучасний спосіб життя вимагає правильного голодування більше, ніж будь-коли раніше. І на думку філософа К. Ф. фон Вайцзекера, навіть наша цивілізація не буде врятована, крім "аскетичної культури".
Попільна середа розпочинає сорокаденний тренінг з пошуку та видалення того, що пов’язує всіх. Для віруючих це «великий піст», для всіх шлях до внутрішньої свободи, легкості, здоров’я тіла та душі. Тож цілком «добра середа», свято тих, хто не боїться зігрітися для більш повного життя.