Церковні свята завжди супроводжувались різними звичаями. Нічого не було і під час Великого посту, починаючи з Попільної Середи.
У ранньому християнстві навернені громадські грішники розпочали своє покаяння в покаянному одязі, що нагадував мішок. Вони чекали перед церковними воротами єпископа, який привів їх до храму, помолився над ними із сімома покаяними псалмами, оштрафував їх за гріхи та окропив їх святою водою. Зрештою, він посипав їхні голови попелом і вивів їх із храму, як Бог Адама з Раю. Вивівши з храму громадських грішників, багато інших також покаялися, відсосивши голови. Потім це стало звичаєм, який зберігається донині, з тією різницею, що священики не сипають попіл на голови віруючих, а позначають чола. Офіційне розповсюдження попелу на початку Великого посту було запроваджено в 1091 році папою Урбаном II.
Попіл, який використовували для Попільної середи, походить із спалених грязей, освячених у травневу неділю попереднього року.
Подання попелу є символом швидкоплинності ранніх речей. Священик позначає хрест попелом на лобі, кажучи: «Пам’ятай, людино, ти перетворишся на прах і перетворишся на пил». Попільну середу також називають потворною середою, тому що в минулому християни одягалися в потворний одяг як знак покаяння. Як ми знаємо зі Старого Завіту, це був знак ніневітян, які одягались у мішки та покаялись постом у проповідях Іони.
Пост загалом означає відмову від чогось, що подобається людині. У вужчому розумінні це означає утримання від їжі та інших приємних речей у визначений час згідно з постановами Церкви. Великий піст - також заборонений час для танцювальних вечірок. Я пам’ятаю, що в дитинстві ми не вмикали радіо вдома під час посту, а якщо так, то лише тьмяніли під час новин. Якщо на радіо починала лунати танцювальна музика, мама негайно вимикала радіо.
Навіть у середині 20 століття в нашому регіоні (Шаріш, Земплін, їх прикордонні райони) на Зольному центрі господині ретельно протерли все посуд попелом, щоб на ньому не залишилось жирних плям. М'ясо зазвичай не їли весь піст, але якщо в піст готували м'ясо, то лише в неділю. Крім того - греко-католики у понеділок, середу та п’ятницю, а римо-католики у середу та п’ятницю - утримувались не лише від м’ясних страв, а й від молочних та яєчних страв під час посту (багато хто продовжує це робити донині). На той час вони споживали найбільше картоплі, квашеної капусти та бобових, готували рагу та пюре лише на воді та рослинних оліях. У північних селах району Вранов-над-Топлу (Лапаловце, Піскоровце) молочні та яєчні страви не їли протягом 40 днів, навіть жінки закривали рот шарфом при доїнні корів та інших молочних роботах, щоб випадково не вколоти молоко в рот.
Що стосується утримання від м’ясних страв та посту не лише під час Попільної середи, Страсної п’ятниці та усього періоду посту, а й протягом усього церковного року, Церква також надавала звільнення. У книзі засновника Асоціації Св. Адальберта Др. Андрея Радлінського, який був опублікований під назвою «Релігійні виливи» з підзаголовком «Навчально-церемоніальний молитовник» з Єдиною церковною пісенницею для католика-християнина для використання в церкві та вдома (14-е перероблене та доповнене видання, Трнава 1945; 1760 с.), Наведена таблиця дисципліни посту та пояснення м’ясних страв.
Згідно з цією книгою, м’ясною стравою було будь-яке м’ясо та м’ясо, приготоване з м’яса, включаючи м’ясний суп та шкварки. М'ясо риби, жаб, дикої качки та раків було звільнено від цієї заборони, а також усі види жирів - мазі (свинина, розтоплена з бекону, яловичини, гусака тощо) - із цими мазями завжди можна було приготувати їжу і їжте їх з хлібом. На сході Словаччини, згідно з тим, що я згадав вище, серед людей спостерігався набагато суворіший піст.
У період після лагідної революції для всіх єпархій Чехословаччини 8 січня 1992 року на 8-й сесії Конференції єпископів Чехословацької Соціалістичної Республіки у Брно затверджена дисципліна посту, яка діє і сьогодні: віруючі зобов'язані не лише утримуватися від м'ясних страв у п’ятницю та Страсну п’ятницю.пост, тобто їжте не більше трьох разів на день, з них лише один раз до насичення. Певні полегшення голодування поширюються на дітей, людей похилого віку та хворих.
У народній традиції Попільну середу також називали Кривою середою. Вважалося, що в цей день не можна шити, вишивати чи сіяти та відкладати яйця під кури, качки та гусей, оскільки вони вилупляться із кривими ногами.