Актор, режисер, продюсер. Народився Роберт Де Ніро-молодший 17 серпня 1943 року в Нью-Йорку. Його батьки, обидва художники, розлучилися, коли йому було два роки; Де Ніро жив здебільшого зі своєю матір’ю, яка розпочала набірний і поліграфічний бізнес. Навчаючись у середній школі в Нью-Йорку, Де Ніро почав відвідувати уроки драми. Він навчався акторській майстерності в консерваторії Стелли Адлер ще підлітком, кинувши школу у 16 років, щоб професійно діяти і продовжувати навчання в престижній студії акторів. Пізніше він навчався у відомих вчителів акторської майстерності Лютера Джеймса та Лі Страсберга.
Де Ніро дебютував у акторській грі в повнометражному фільмі в 1966 році, знявшись у фільмі "Весільна вечірка" Брайана Де Пальми (який вийшов до 1969 року). Його першим випущеним художнім фільмом 1968 року «Привітання» також був режисер Де Пальма. У фільмі "Привітання" Де Ніро знявся як молодий чоловік, який їде битися у В'єтнам, роль, яку він згодом повторив у продовженні 1970 року "Привіт мамо"!.
Незважаючи на те, що Де Ніро був помітний у всіх його ранніх фільмах, лише в дев'ятому фільмі, емоційному бейсбольному фільмі "Вибухни барабаном повільно" (1973), він отримав значне визнання. Випуск Mean Streets пізніше того ж року ознаменував справжнє сходження Де Ніро до лав найвідоміших молодих акторів Америки. Цей фільм ознаменував його першу співпрацю з режисером Мартіном Скорсезе, знайомим у дитинстві, який став одним з найважливіших професійних союзників Де Ніро.
У 1974 році Де Ніро отримав "Оскар" за найкращу чоловічу роль другого плану за роль у продовженні режисера Френсіса Форда Копполи "Хрещений батько: Частина II" за мотивами роману Маріо Пузо. Готуючись до зображення молодого Віто Корлеоне (персонаж Марлона Брандо у фільмі «Хрещений батько» 1972 року), Де Ніро присвятив себе вивченню сицилійського діалекту, оскільки під час фільму він говорив англійською лише вісім слів. Хрещений батько: Частина II зіграли Аль Пачіно, Дайан Кітон та Роберта Дювалла; він також отримав "Оскар" за найкращий фільм, найкращий режисер та найкращий адаптований сценарій.
Де Ніро перепрофілював Скорсезе в 1976 році для "Водія таксі", похмурого, жорстокого фільму, в якому актор зобразив розладнану кабету Тревіса Бікла, який стає одержимим захистом повії-підлітка, яку виконує Джоді Фостер. Напружений виступ Де Ніро приніс йому номінацію на найкращу чоловічу кіноакадемію.