Завдяки новому матеріалу вчені виявили, що льодовики втратили близько чверті своєї маси за останні 40 років, і їх відступ прискорився.
Коли в 1970-х роках американські супутники за програмою KH-9 Hexagon пролетіли над Індією, Китаєм та Непалом, їх метою було знайти радянські ракети та радари., крім військових рухів у цьому районі. Тепер, більш ніж через 40 років, ці знімки, нещодавно розсекречені урядом, дозволили дослідникам заповнити запис і дізнатися, як розвиваються льодовики. Гімалайський.
У статті, опублікованій цієї середи в журналі Science Advances, команда Джоша Моурера проаналізував зображення, зроблені протягом різних років, коли з'являється близько 650 льодовиків у смузі, яка простягається на 2000 кілометрів із заходу на схід. Для аналізу матеріалу автори створили автоматизовану систему, яка дозволила їм перетворити ці зображення у тривимірні моделі та спостерігати за зміною висоти льодовиків. через деякий час. Потім вони порівняли ці дані з даними, отриманими найсучаснішими супутниками з 2000-х років, які вже фіксували зміни висоти під час зйомки.
«Це ще найяскравіша картина того, як швидко тануть гімалайські льодовики. у цей період часу та причини », - запевняє Моурер. За його підрахунками, ці величезні крижані запаси втратили до чверті своєї маси за останні чотири десятиліття, і швидкість відлиги вдвічі перевищує показник з 2000 року, ніж за попередні 25 років. Зокрема, автори запевняють, що із загальної кількості льоду, що існував у районі в 1975 році, як показують розсекречені зображення, у 2000 році їх було 87 відсотків, а в 2016 році залишилось лише 72 відсотки.
У більш високих районах швидкість скорочення льоду становить до 5 метрів на рік
Дослідження також вказує, що в 1975 і 2000 рр. Гімалайські льодовики танули зі швидкістю 25 сантиметрів на рік. Після прискорення в 1990-х роках, починаючи з 2000 року втрати становили близько півметра на рік. Втрати за останні роки, за останніми оцінками, еквівалентні 8000 мільйонів тонн води на рік або 3,2 млрд. олімпійських басейнів, за словами Маурера. Ці втрати льоду зросли особливо у вищих районах, в деяких з них скорочення становить до 5 метрів на рік.
В даний час підраховано, що в Гімалаях мешкає близько 600 мільярдів тонн прісної води у формі льоду, саме тому її часто називають "третім полюсом". До цього часу деякі дослідження фіксували збільшення танення на цих льодовиках, але дані були суперечливими через відсутність реєстрації. Робота Маурера, заснована на фотографіях із супутників-шпигунів, дозволила провести синтез, який дозволяє їм виключити, що це відступ льодовиків обумовлений іншими причинами. Їхні розрахунки вказують на те, що втрата льоду безпосередньо пов’язана з підвищенням температури., при середньому 1 ° C з 2000 року.
"Навіть льодовики у найвищих горах світу реагують на підвищення температури"
Хоча швидкість танення гімалайських льодовиків не така швидка, як в Альпах, прогресування подібно і наслідки можуть бути ще катастрофічнішими. Близько 800 мільйонів людей частково залежать від сезонної відлиги для зрошення, гідроелектростанція та споживання води. Відступ льодовиків може призвести, на думку вчених, до періодів нестачі води та розливу озер в районі, що спричинить повені в населених пунктах. Для спеціаліста Джозефа Море, який не брав участі у дослідженні, цей результат показує, що «навіть льодовики у найвищих горах світу реагують на підвищення температури повітря, спричиненого спалюванням викопного палива ». "У довгостроковій перспективі, - додає він, - це призведе до зміни швидкості та величини штормового потоку в густонаселених районах". "Це показує", - робить висновок французький гляціолог Етьєн Бертьє, "Наскільки загрожують [Гімалаї], якщо зміна клімату триватиме з такими ж темпами протягом наступних десятиліть".