Голландка Мата Харі, справжнє ім'я якої - Маргарета Гертруїда Зелле, прославилася як екзотична танцівниця та нібито шпигунка. Її життя, оповите таємницею, закінчилося кулями розстрілу 15 жовтня 100 років тому.
Спокусниця з трагічною долею завоювала багатьох шанувальників своїм богемним способом життя та виступами у східних танцях. Однак під час Першої світової війни її контакти у високих колах також забезпечили велику кількість ворогів.
Мата Харі народилася 7 серпня 1876 року як Маргарета Гертруїда Зелле в голландському місті Леуварден в сім'ї капелюшника та індонезійського іммігранта. Її мати померла, коли вона була дитиною, а батько доручив дочку піклуватися про родичів. У вісімнадцять років вона познайомилася з офіцером голландської армії Джоном Маклаудом через газету, на якій вийшла заміж. Після свого весілля вона поїхала на індонезійський острів Ява і незабаром народила сина та дочку. Однак хлопець помер у 1899 році. Шлюб Маклеод не був щасливим, і Маргарета шукала розради в самостійному вивченні індонезійської культури та східних танців. Суд припинив подружні проблеми розлученням, виховання дочки - навіть якщо це було доручено матері - нарешті взяв на себе батько.
У 1903 році майбутня затребувана художниця приїхала до Парижу (Франція), де спочатку виступала в цирку і позувала зразком для паризьких живописців. Крім того, вона вдосконалювалась в екзотичних танцях. Вона заявила, що є принцесою з Яви, і в дитинстві її знайомили з секретами ритуальних танців священиків у корінних храмах. Вона була зачарована своєю незвичною зовнішністю і виконала сміливі танцювальні виступи у дуже економічному костюмі.
Голландська танцівниця змогла скористатися ситуацією і розкрити свою уяву. Фотографії екзотичної красуні незабаром з’явилися у всіх французьких газетах. Вона прийняла сценічне ім'я Мата Харі - у малайському "Світлі дня" - і виступала на великих сценах, таких як Олімпія або театр Трокадеро в Парижі. Її танцювальні твори були сумішшю екзотики, еротики та таємничості. Вона танцювала, одягнена лише у легкі напівпрозорі костюми та прикраси. Незважаючи на щедру підтримку меценатів з числа політиків, художників, а також солдатів та значну плату за виступи, вона скаржилася на відсутність грошей.
Перша світова війна наздогнала її в німецькому Берліні, але через неспокійну атмосферу вона повернулася до Нідерландів і звідти захотіла поїхати до столиці Франції Парижа. Перед від’їздом до неї відвідав німецький консул Карл Краммер і запропонував їй стати платним агентом секретної служби рейху. Наївна Маргарет погодилася, не відчуваючи підводних каменів свого рішення. Британські агенти, які спостерігали за Краммером, також зареєстрували візит німецького консула до симпатичної танцівниці.
У травні 1916 року французька контррозвідка отримала інформацію від британського Скотланд-Ярду, що Мата Харі була німецькою шпигункою. Французи відповіли на звіт, запропонувавши співпрацювати на користь Франції. Вона прийняла цю пропозицію. Коли вона оголосила, що готується до поїздки до Нідерландів, глава французької контррозвідки Ладу наказав їй зупинитися в Брюсселі (Бельгія) та отримати інформацію про військові плани Німеччини. Мата Харі, яка на той час перебувала в Іспанії, підтримувала близькі контакти з німецьким військовим аташе капітаном Каллом і одночасно з полковником Давіньєсом з посольства Франції. Вона передала французам повідомлення, які вона отримала як коханка від німецької Калле. Не можна виключати, що Калле передав їй неправдиву інформацію.
Хоча чарівна шпигунка знала, що вона не дуже їй довіряє в Парижі, все ж вона вирішила ризикнути і поїхати до Франції. У неї там були певні ділові інтереси. Її заарештували в лютому 1917 року в паризькому готелі. Хоча французи не мали доказів проти неї, Мата Харі вигадувала історії, які солдати врешті-решт обернули проти неї. Танцюристу не пощастило написати 1917 рік. Квітневий наступ зазнав краху на Західному фронті, коли французи втратили в боях 200 000 чоловік. План нападу зрадив ворога одним зі шпигунів, армії потрібно було показати, що він не милує зрадників.
Голландську танцівницю звинуватили у державній зраді та засудили до розстрілу 25 липня 1917 року. Страта відбулася 15 жовтня 1917 р. Мата Харі відмовилася прив’язати її до велосипеда і закрити очі перед стратою. Командир екзекуційного загону поважав її побажання. Кажуть, що перед смертю вона розстібнула пальто і востаннє показала оголене тіло. Оскільки її останки нікого не цікавили, вони зробили їх доступними для наукових цілей у медичній школі Сорбони в Парижі.
Вивчивши відповідні матеріали, військові історики дійшли висновку, що французи завищили роль Мати Харі як шпигуна. Отримана та передана інформація не була суттєвою для жодної із залучених сторін.