Сірка є дуже багатим хімічним елементом у природі і присутня практично у всіх нафтопродуктах та мастильних матеріалах.

Діоксид сірки

Оксиди сірки, які утворюються при згорянні погано очищеного бензину або дизеля в двигунах внутрішнього згоряння, небажані через шкоду, яку вони завдають двигуну і особливо навколишньому середовищу. Сірчанокислі кислоти посилюють окислення та корозію деталей двигуна, поршневих кілець та стінок циліндрів. В атмосфері оксиди сірки перетворюються на сірчану кислоту в результаті реакції з вологою, завдаючи шкоди рослинам, рибам, тваринам та життю людини. Будівлі та пам'ятники також піддані корозії.

SO2 є гігроскопічним, коли він знаходиться в атмосфері, оскільки він реагує з вологістю і утворює сірчану та сірчану кислоти - аерозоль, який згодом стає частиною так званих кислотних дощів. Інтенсивність утворення аерозолів та постійність їх в атмосфері залежить від метеорологічних умов та кількості каталітичних домішок (речовин, що прискорюють процеси), що знаходяться в повітрі. Загалом, середній час перебування в атмосфері становить близько 3-5 днів. Вплив сульфатів та кислот, отриманих із SO2, дуже шкідливий для здоров’я людини, оскільки ці сполуки потрапляють в систему кровообігу безпосередньо через дихальні шляхи.

Забруднення повітря SO2 має такі наслідки для людини: помутніння рогівки, задишка, запалення дихальних шляхів, подразнення очей, пошкодження горла, психічні розлади, набряк легенів, серцева недостатність, колапс кровообігу. Діоксид сірки також асоціюється з астмою, хронічним бронхітом, захворюваністю та високою смертністю у літніх людей та дітей.

Сірка - дуже шкідлива отрута для здоров’я людей. Наприклад, рівень 0,3 мікрограма на кубічний метр повітря представляє потенційний ризик для здоров’я людини, але для дерев 0,2 г надзвичайно небезпечно. Через це оксиди сірки (SOX) та сірчана кислота (H2SO4) пов’язані з пошкодженням та руйнуванням рослинності, погіршенням стану ґрунту, будівельних матеріалів, тварин, озер та річок.