Фізичні характеристики
? Блакитний кит має довжину від 24 до 27 м і важить від 100 до 120 т, хоча є записи про екземпляри довжиною більше 30 м і вагою понад 170 т, що робить його найбільшим існуючим твариною на сьогодні а також у найбільшому, який коли-небудь існував на Землі.
Грудні плавці мають загострену форму і довжину три-чотири метри, верхня частина сіра з тонкою білою облямівкою, а нижня біла. Головний і хвостовий плавники, як правило, рівномірно сірі. Верхня частина кита, а іноді і плавники, зазвичай помітні до ступеня, який значно варіюється від однієї особини до іншої, і, отже, деякі можуть мати рівномірний шиферно-сірий колір по всьому тілу, але інші демонструють значні зміни в темно-синьому., сірий і чорний, всі з дрібними цятками по всьому тілу. Живіт часто має сіруватий або жовтуватий колір через тертя китів з мікроорганізмами, які називаються діатомовими водоростями, в холодних водах Антарктики, Північної частини Тихого океану та Північної Атлантики.
Блакитний кит та його величезні розміри
Через свої вражаючі розміри синіх китів важко зважити. Більшість китів, виловлених китобійними човнами, були не цілком зваженими, а спочатку розрізаними на більш керовані шматки. Це спричинило заниження загальної ваги китів через втрату крові та інших рідин. Навіть беручи до уваги вищесказане, дорослий кит може мати довжину від 24 до 27 метрів і важити від 100 до 120 тонн. Найбільший зафіксований блакитний кит вимірював 33,6 м, а найдовша науково підтверджена довжина - 29,9 м. Найважчою була самка, спіймана в Південній Джорджії в 1947 році, вагою 173 тонни. Кити в Південній півкулі, як правило, більші за північних, а самки більші за самців.
Синій кит вважається найбільшою твариною, яка коли-небудь існувала на Землі. Найбільшим відомим динозавром мезозойської ери був Аргентинозавр, який, за оцінками, важить до 90 тонн, хоча суперечливий хребет Amphicoelias fragillimus міг означати тварину вагою до 122 тонн і 40–60 метрів; вимерла риба Leedsichthys могла наблизитися до своїх розмірів [30]. Навіть беручи до уваги складність пошуку повних скам’янілостей та те, що їх вага може бути лише оцінена, усі ці тварини були б меншими за синього кита.
Язик блакитного кита важить приблизно 2,7 тонни, і коли він повністю відкритий, його рот досить великий, щоб вмістити до 90 тонн їжі та води. Однак, незважаючи на розмір рота, розміри горла такі, що блакитний кит не може ковтати предмети, більші за пляжний м'яч. Його серце важить 600 кілограмів і є найбільшим з усіх відомих тварин. Аорта синього кита має діаметр приблизно 23 см. При народженні молодняк має розмір від 7 до 8 м і важить до 2700 кг (стільки ж, скільки дорослий бегемот).
Годування
Сині кити харчуються майже виключно крилем, хоча вони також їдять невелику кількість копепод. Види, до яких належить зоопланктон, яким вони харчуються, різняться в залежності від океану; у північній Атлантиці звичним харчуванням є їжа Meganyctiphanes norvegica, Thysanoessa raschii, Thysanoessa inermis і Thysanoessa longicaudata; у північній частині Тихого океану - симплекс Euphausia pacifica, Thysanoessa spinifera, Thysanoessa raschii і Nyctiphanes; нарешті, в Антарктиці Euphausia superba, Euphausia crystallorophias та Euphausia valentin.
Дорослий блакитний кит може за один день поглинути до 40 мільйонів криля. Кити завжди харчуються в районах з найвищою концентрацією криля і можуть споживати до 4 тонн цього ракоподібного за один день протягом пікового сезону годівлі, хоча є повідомлення про споживання до 8 тонн. Споживання енергії дорослим китом становить близько 1,5 мільйонів калорій на день. Зазвичай вони харчуються на глибинах понад 100 м вдень, а живляться на поверхні лише вночі. Провали під час годування зазвичай складають близько 10 хвилин, хоча занурення до 20 хвилин є загальним явищем. Найдовше зафіксоване занурення - 36 хвилин. Кіт харчується фільтруючою системою: під час «пориву» він відкриває рот, вводячи велику кількість води і крилів, потім закриває щелепи і виштовхує воду назад через вуса, що дозволяє воді виходити під час захоплення здобич, що утримується в них. Хоча його раціон майже виключно криль, до речі, він також споживає дрібну рибу, ракоподібних та кальмарів, які плавають серед нього.
Розмноження блакитного кита
Шлюбний сезон починається пізньої осені і триває до кінця зими. Мало що відомо про поведінку спарювання або місця розмноження. Самки зазвичай народжують один раз на два-три роки на початку зими після періоду вагітності від десяти до дванадцяти місяців. Теля важить майже 3 тонни і має довжину близько 7-8 м. Телята випивають близько 380 літрів молока на день і щодня також набирають вагу близько 90 кг. Відлучення відбувається приблизно у віці 8 місяців; на той час теля вже подвоїло свою довжину. Статева зрілість чоловіків настає приблизно у п'ятирічному віці, коли вони складають приблизно 20-21 м, а у самок, коли їм 21-23 м, також у п'ять років. Фізична зрілість самців у Північній півкулі настає, коли вони досягають 24 м у довжину, тоді як самки досягають 25 м. Вчені підрахували, що сині кити можуть жити до 80 років і більше.
Насідання берегових ліній блакитних китів дуже рідкісне, і через соціальну структуру виду масове скупчення є дійсно незвичним, тому, коли відбувається скручування, воно стає предметом суспільного інтересу. У 1920 році біля Брагара (острів Льюїс) на Зовнішніх Гебридах Шотландії сидів сірий кит. Китобійний корабель встромив гарпун в голову, але він не вибухнув, і кит опинився на березі. Дві кістки кита були споруджені в Льюїсі і залишаються туристичною визначною пам'яткою.
Стан збереження
Завдяки своїм величезним розмірам, міцності та швидкості дорослі блакитні кити практично не мають природних хижаків. Єдина відома тварина - косатка. [69] Існують задокументовані повідомлення про напади цих тварин, наприклад, дослідження, яке показало, що в морі Кортес не менше 25% дорослих блакитних китів мали шрами в результаті нападу китів-вбивць та смерті кита в Баха Жертва їх нападу в Каліфорнії [6], а також звіт у журналі National Geographic про блакитного кита, який напав на косаток, де, хоча косатки не змогли вбити тварину під час нападу, кит зазнав значних і численних травм та ймовірно загинув в результаті незабаром після нападу. Однак, хоча доведено, що косатки нападають і можуть вбити синього кита, смертність від цих атак невідома.
Сині кити можуть поранитися, іноді летально, зіткнувшись з великими судами у відкритому морі, а також заплутавшись або потрапивши в рибальські мережі. Безперервне збільшення навколишнього шуму в океані, включаючи гідролокатор, приглушує вокалізацію, яку виробляють кити, ускладнюючи спілкування. Людські загрози для потенційного відновлення популяції синіх китів також включають накопичення поліхлорованих біфенілів (ПХБ) та інших хімічних речовин, які вони поглинають під час годування та передаються своїм молоднякам через грудне молоко.
Глобальне потепління призводить до швидкого танення льодовиків і вічної мерзлоти, що призводить до значного збільшення кількості прісної води в океанах, і існує ризик досягнення критичної точки цього збільшення, що може призвести до порушення в циркуляції термогаліну. Як і більшість китоподібних, сині кити є мігруючими і проводять літо у вищих широтах, холодніших, де харчуються у водах з великою кількістю криля; взимку вони переїжджають у нижчі, тепліші широти, де спарюються і народжують. Враховуючи, що модель міграції синіх китів базується на температурі океану, зміна цієї циркуляції, яка рухає гарячу та холодну воду по всьому світу, швидше за все, матиме вплив на їх міграцію. Зміна температури океану також вплине на продовольство блакитного кита, оскільки потепління призведе до зниження рівня солоності, що призведе до значної зміни стану та чисельності криля.
Пісні блакитних китів
Недавні дослідження припускають, що Сині кити можуть мати якусь звукову мову, досить складну для спілкування на великі відстані (від сотень до тисяч кілометрів).
Важливо також зазначити, що звук Синіх китів викликає відчуття смутку або туги, коли його чують люди, з цієї причини їх звук був використаний, щоб спробувати посилити відчуття, що вони є тваринами, яким загрожує серйозна загроза зникнення.
Поширення та популяція блакитних китів у світі
У Північній Атлантиці дві групи підвиду B. m. м’язовий м’яз. Перша зустрічається в Гренландії, Ньюфаундленді та Лабрадорі, Новій Шотландії та затоці Святого Лаврентія, приблизно 500 екземплярів. Друга (найсхідніша група була виявлена на Азорських островах навесні та в Ісландії в липні та серпні) повинна йти за Середньоатлантичним хребтом між двома вулканічними островами. За Ісландією блакитні кити були виявлені аж на північ від Шпіцбергена та Яна Майєна, хоча подібні спостереження рідкісні. Вчені не знають, де кити зимують. Загальна кількість населення Північної Атлантики становить від 600 до 1500 особин.
У Південній півкулі, здається, є два окремих підвиди, B. m. intermedia, антарктичний блакитний кит та малодосліджений пігмей-блакитний кит, B. m. brevicauda, знайдений у водах Індійського океану. Останні оцінки чисельності, зроблені для антарктичного підвиду, свідчать про те, що його популяція коливається від 1100 до 1700 екземплярів. За оцінками огляду, проведеного в 1996 р., Усього на невеликій території на південь від Мадагаскару виявлено 424 пігмеїнових китів [65], тож, ймовірно, чисельність у всьому Індійському океані становить тисячі. Якщо це правда, чисельність населення в світі буде вищою, ніж та, що дана первинними прогнозами.
Четвертий підвид, B. m. indica, був описаний Блітом у 1859 р. у Північному Індійському океані, але труднощі у визначенні відмінних рис цього підвиду роблять його синонімом B. m. brevicauda, пігмей-блакитний кит. Здається, радянські записи вилову вказують на те, що розмір дорослих самок наближається до розміру пігмеїв, ніж розмір B. m. musculus, хоча популяції B. m. indica та B. m. brevicauda здається різними, а сезони розмноження відрізняються майже на півроку.
Міграційні шляхи цих підвидів ще недостатньо відомі. Наприклад, є відомості про пігмеїв у Північному Індійському океані (Оман, Мальдіви, Шрі-Ланка), де вони можуть утворювати резидентську популяцію. З іншого боку, популяція синіх китів, знайдена в Чилі та Перу, також може бути окремою популяцією. Деякі антарктичні блакитні кити підходять до східного узбережжя Південної Атлантики взимку, і іноді їх вокалізація лунає в Перу, Західній Австралії та Північному Індійському океані. У Чилі Центр збереження китоподібних за підтримки ВМС Чилі провів важливі науково-дослідні роботи та працює над вивченням концентрації зразків, що нещодавно були виявлені біля узбережжя острова Чилое в районі, що називається Затокою. Корковадо, де влітку 2007 року біля узбережжя було помічено 326 тварин.
Зусилля з метою більш точних розрахунків популяції синіх китів здійснюються вченими Університету Дьюка, які підтримують OBIS-SEAMAP, Океанську біогеографічну інформаційну систему - Просторовий екологічний аналіз популяцій межхребетних. Просторовий екологічний аналіз популяцій мегахребетних), колекція даних про морських ссавців із приблизно 130 джерел.