Сонячна система складається з Сонця та інших небесних об’єктів, гравітаційно прив’язаних до нього: восьми планет, їх 166 відомих супутників, трьох карликових планет (Церери, Плутона та Еріди та їх чотирьох відомих супутників) та мільярдів маленьких тіл. Ця остання категорія включає астероїди, об'єкти пояса Койпера, комети, метеороїди та міжпланетний пил.
По порядку віддаленості від Сонця планетами є Меркурій, Венера, Земля, Марс, Юпітер, Сатурн, Уран і Нептун. Шість із восьми планет, в свою чергу, обертаються навколо природних супутників, які зазвичай називають "супутниками" після Місяця Землі, і кожна із зовнішніх планет оточена планетарними кільцями пилу та інших частинок. Усі планети, крім Землі, названі на честь богів та богинь з греко-римської міфології.
Ми поділяємо планети на дві групи: внутрішню та зовнішню:
Чотири внутрішні - Меркурій, Венера, Земля і Марс мають щільні кам'янисті композиції, мало або взагалі не мають місяців і не мають кільцевих систем. Вони складаються здебільшого з мінералів з високою температурою плавлення, таких як силікати, що утворюють їх тверді кірки та напіврідкі мантії, та метали, такі як залізо та нікель, які утворюють їх ядра. Три із чотирьох внутрішніх планет (Венера, Земля та Марс) мають значну атмосферу; всі мають ударні кратери та тектонічні особливості поверхні, такі як рифтові долини та вулкани.
Чотири зовнішні планети, або газові гіганти (іноді їх називають планетами Йовіана) - Юпітер, Сатурн, Уран, Нептун - у сукупності складають 99 відсотків маси, яка, як відомо, обертається навколо Сонця. Атмосфера Юпітера і Сатурна в основному є воднем і гелієм. В атмосферах Урана та Нептуна більший відсоток “льодів”, таких як вода, аміак та метан. Деякі астрономи припускають, що вони належать до власної категорії, «крижаних велетнів» [50]. Усі чотири газові гіганти мають кільця, хоча з Землі легко спостерігається лише кільцева система Сатурна.
Туманність - це міжзоряна хмара пилу, газоподібного водню та плазми. Це перший етап циклу зірки. Ми знаємо три основні типи туманностей: випромінювальні, відбивні та темні.
Туманності викидів
Емісійні туманності - це хмари високотемпературного газу. Ці туманності зазвичай червоні, оскільки переважна лінія викидів водню буває червоною. Емісійні туманності, як правило, є місцями нещодавнього та постійного формування зірок.
Туманності відбиття
Туманності відбиття - це хмари пилу, які просто відображають світло сусідньої зірки чи зірок. Туманності відбиття також зазвичай є місцями утворення зірок. Зазвичай вони синього кольору. Туманності, що відображають, і емісійні туманності часто бачать разом, а іноді їх і називають дифузними туманностями.
Темні туманності
Темні туманності - це хмари пилу, які просто заважають світлу ззаду. Вони фізично дуже схожі на відбивні туманності; вони виглядають по-різному лише завдяки геометрії джерела світла, хмари та Землі. Темні туманності також часто можна побачити разом з туманностями, що відображають та випромінюють. Типова дифузна туманність завдовжки кілька сотень світлових років.
Цікаві факти
Туманність Равлик знаходиться приблизно в 650 лігах від Землі. Це найближча і найяскравіша туманність до нашої Землі. Його діаметр становить близько 1,5 лі і виник 25 000 років тому.
Туманність Тарантул завдовжки понад 1000 світлових років - гігантська емісійна туманність. Якщо Тарантул знаходиться в нашій Галактиці, це буде видно вдень і займає ¼ неба.
Мабуть, найвідомішою туманністю є туманність Оріона, також відома як М42. Це одна з небагатьох, яку можна побачити неозброєним оком. Це яскрава емісійна туманність діаметром понад 30 світлових років.